上野動物園の赤ちゃんパンダ「シャンシャン」ならぬ中国の強豪ゴルファー、フォン・シャンシャン（２８）が、会心のゴルフで大会２連覇です。日米両女子ツアー共催大会、ＴＯＴＯジャパンクラシック（茨城・太平洋クラブ美野里）は、最終日日本勢、鈴木愛（２３）の激しい追い上げで、日米ツアー選手のつば競り合いとなりましたが、フォン・シャンシャンの経験豊かな実力が際立ちました。通算１９アンダーで優勝賞金は２２万５０００㌦（約２４７５万円）。世界ランク４位の貫録をみせました。２打及ばず２位の鈴木愛は、国内賞金ランクでキム・ハヌル（韓）を抜き賞金トップに立ちました。残り３試合でのし烈な賞金女王争いも見ものです。

 

 

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最終日、２打差を追う鈴木は８番でこの日２つ目のバーディーを奪うと、インに入って４個のバーディーを追加して１６番ではついにシャンシャンを１打差に追い詰めました。前半パットが入らず、バーディーチャンスを逃がし続けた鈴木ですが、キレのいいショットを連発して″日本人ＮＯ１〝の実力で白熱した試合でした。最高潮はパー５の１７番。鈴木は３オンして５０㌢につけていました。バーディーは間違いないところです。対するシャンシャンは左ラフ、グリーン手前ラフと渡り歩いて３打目のアプローチもカップまで７㍍を残しました。大ピンチです。パットラインを確かめるシャンシャンは、カップ近くの芝生が荒れているのを見て、鈴木に「ピッチマーク（ボール跡）だから直していいか」と確認をとります。その場所を見た鈴木は「ノー（ボール跡ではない）」とはねつけ、シャンシャンの手直しを拒否したのです。

ムッとした表情でボール位置に戻ったシャンシャンは、ひきつった顔でこのロングパットを見事に沈めたのは驚きです。バーディーです。鈴木も５０㌢のバーディーパットを決めましたが、この大詰で追いつけませんでした。
シャンシャン″１打のりード〝で迎えた最終１８番。グリーン花道から勝負をかけた鈴木のチップショットは、カップをかすめて１㍍強オーバー（返しも入らずボギー）。粘り強くパーで収めたシャンシャンの逃げ切り勝ちで幕を閉じました。

勝負の１７番でシャンシャンの芝生補修にＯＫを出していたらどうなったか。″鬼〝になった？シャンシャンのロングパットは魂がのりうつったような転がりでカップインしました。

★両者のコメントです。

フォン・シャンシャン
「きょうは最初から緊張してました。きっと彼女（鈴木）も緊張していると思った。１７番の長いパットは、鈴木サンがピンにつけていたので、絶対に入れなくては、と思っていた。彼女のバーディーはもう見えていたので、入れないとプレーオフ。狙った通りに打てました。自信はあったし、きょうはパットの調子もよかったのでラインをきっちり読み、強弱をキチンとつければ絶対大丈夫と思った」

鈴木愛
「１７番は３打目が寄っていたし、シャンシャンのバーディーパットは距離もあったので、もしかしたら追いつくかな、という気持ちもあった。グリーンは前日まで速かったのに、昨日の雨で柔らかくなり、特に後半はグリーン上にピッチマークが目立っていましたね。きょうはシャンシャンにツキがあった。クルッと回って入るのが何回もあった。（シャンシャンは）全然曲がらないし、いいショットも打っていました。勝負どころのパットは全部入っていましたから。自分はメンタル的にすごく成長したと思います。ショットも戻ってきたので、残り３試合でしんどいところで決められるようにまたパットの練習をしたい。最後はパットがカギだと思います」

勝負のアヤは、きわどいところで明暗をみせつけましたが、結局は百戦練磨のシャンシャンの″強さ〝が勝ったのでしょう。脂の乗り切った２８歳。１０代では″中国ＮＯ１のアマチュア〝とうたわれたシャンシャン。０７年には米ツアーのＱＴ（予選会）を通過。中国人初の米ツアーライセンス保持者となりました。米ツアールーキーイヤーの０８年は賞金ランク３６位でシード権を取り、０９年はやや落ちて賞金ランク７５位。１０年には賞金ランク３８位にカムバック。ここで自信をつけたシャンシャンは、１０年に日本ツアーのＱＴ２位で日本ツアーのメンバーにもなりました。１１年からは日本ツアーに軸足を変え、ｍｅｉｊｉカップで初優勝するなどいきなりツアー２勝（２２歳）。翌１２年には６月の米メジャーウェグマンズ全米女子プロで念願の米ツアー初Ｖ。再来日して８月のｍｅｉｊｉカップで大会連覇。９月の日本女子プロも勝ち、日米を往復しながら同一年日米両ツアー制覇の偉業もうちたてました。
１３年からは日米をかけもちしながらも米ツアーに重心を置くようになり、今回の優勝で米女子ツアー通算８勝。国内ツアー通算７勝となる国際派プレヤーとして君臨しています。
６月に上野動物園で誕生したメスのパンダが「シャンシャン（香香）」と命名されたのは、ツアー転戦中に聞いたそうです。「でも字が違うんです。中国ではシャンシャンは女の子につける名前です」（フォン・シャンシャン＝馮 珊珊＝）と、いう。いま牛柄のシャツを愛用しているフォンは「これをパンダマークにしてもらおうかな」と笑っていましたが・・。

日米ツアー共催のこの試合、米ツアーから４３人、日本ツアーから３５人のトッププレヤーが顔をそろえた晴れ舞台でした。そのフィールドで最後まで優勝を争った鈴木愛の著しい成長も、世界レベルで戦える選手の証しでした。中でも最終日の大詰め１７番でルールにのっとり「ノー」が言えた鈴木の行為は、賛否両論があるにせよ、なかなかできない決断でした。２位の賞金１５１２万円余を得て賞金レーストップ（１億２５７７万円）に浮上した愛ちゃん。１３年の森田理香子以来４年ぶりの日本人賞金女王が成るか？

（了）