今年１２６回目を迎えた全米ゴルファーＮＯ１決定大会『全米オープン』が終わりました。舞台はニューヨーク州の名門コース「シネコックヒルズＧＣ」。２０１８年以来、今回が６回目の大会開催でした。米国東海岸に突き出たロングアイランド・サウサンプトンにあるリンクススタイルのゴルフクラブ（７４４０ヤード、パー７０）。歴史を刻み数々の話題を残した大会ですが、海外メジャーの中でもとりわけ難度の髙いことで知られ、フェスキュー芝の深いラフ、巧みに配置されたバンカー。そして強い海風を受ける超高速のグリーンが選手を苦しめました。その大会でさらに驚かせたのは、賞金の高さ。総額は２２５０万ドル（約３６億１４００万円）。優勝者には４５０万ドル（約７億２０００万円）が用意されたことです。今年４月の「マスターズ」やザ・プレーヤーズ選手権と並ぶ高額賞金を獲得したのは、米国のウィンダム・クラーク（全米ＯＰ２回目）でした。

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この難コースを初日からトップに立ち、４日間を戦い抜いたウィンダム・クラークの完全Ｖは驚異でもありました。シネコックには数々の伝説が残っています。タイガー・ウッズがアマチュア時代初めて出場した全米オープンが、１９９５年のシネコックヒルズの大会でした。前年度の「全米アマチュア選手権」覇者のタイガーでしたが、初日４オーバー、８３位のスタート。その２日目の序盤にアクシデントに見舞われました。３番ティーショット、ロングアイアンで強振したタイガーは左に曲げ、フェスキュー芝が生い茂る強い抵抗から脱出しようとしたウエッジでの２打目で左手首を痛めました。５番（パー５）の１Ｗショットも左の草むらに打ち込み、再び試みたウエッジショットで患部の状態をさらに悪化させました。６番のドライバーを打ったとき「もうムリだと悟った」と述懐したタイガーは、ここで棄権し「左手首のじん帯損傷」の診断を受けました。以来３度のシネコックヒルズでのタイガーの「全米オープン」は振るわず、“１５打差のぶっちぎり優勝”など伝説を刻んできたタイガーのメジャーのページに、シネコックの手強さは強烈な印象として残されています。

日本から今回参戦したのは５人。日本での最終予選を通過した大西魁斗、佐藤大平、大岩龍一の３人はすべて予選落ち。決勝に進んだ久常涼と松山英樹がなんとか頑張りましたが、シネコック初出場の久常の健闘は驚きでした。初日こそ１オ―バーの「７１」でしたが、２日目には４バーディ―、３ボギーの1アンダー「６９」で回り、１１位と上位につけたのです。決勝ラウンドに入った３日目、最終日はさすがに息が切れました。３Ｒは「７３」で１７位に後退。ビッグマネーがちらついた最終日は、さらに「７５」と最悪スコアとなって通算５オ－バーで４３位フィニッシュでした。１４回目出場の松山英樹はカットラインギリギリで予選を通り、通算１４オーバー６５位の終戦でした。シネコックの壁の厚さ、全米オープンの垣根の高さ。優勝者に用意された７億２０００万円の夢の賞金には遠く手が届きませんでした。

それでも４３位の久常涼が約１１６３万円。６５位の松山英樹は約７２０万円を手にしました。　ちなみに、２位で約３億９０００万円。３位で２億５０００万円。８位で１億円。予選落ちした３選手には一律１万ドル（約１６０万円）が支給されました。

主催した全米ゴルフ協会（ＵＳＧＡ）マイク・ワンＣＥＯのコメント・

「ＵＳオープンはゴルフツアーでも最高の大会だと私たちは信じています。人生を変えるような大会にしたいと思っています」。