日本勢３人が出場した米ツアー〝裏大会〟「ＯＮＥフライト・マートルビーチ・クラシック」（米サウスカロライナ州　パ～７１）で優勝争いに食い込んだ中島啓太（２５）が惜しくも最終日に伸ばせず、通算１１アンダーで首位に７打差１３位で戦い終えました。初優勝がまた一歩近づいた感があります。この大会は松山英樹、久常涼らが参戦したシグネチャー・イベント（昇格大会）「トゥルーイスト選手権」の〝裏〟として開催され、日本勢は中島のほか金谷拓実、平田憲聖が参戦。金谷は３８位、平田は６５位でした。〝裏大会〟でも賞金総額４００万ドル（約６億３１００万円）、優勝者にはフェデックスポイント３００ＰＴの付与があります（優勝は４５歳のブラント・スネデカー８年ぶりのＶ）。

☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★

米ツアー初Ｖをかけて最終日７位から５打差を追った中島啓太。勝負をかけた最終日は４バーディー、４ボギーのパ―プレー「７１」。競り合いの大詰めで伸ばすことができなかったのは悔まれます。初日は「６５」で回り、２位タイの好発進。３日目も同じく６バーディー、ボギーなしと啓太らしい猛進劇を見せたのに、伸ばし合う最後のところで足が止まった。この試合でも４日間で奪ったバーディーは１７個。高度の技術を身につけているはずの中島に〝勝負どころでの強さ〟がいま一つ加われば、さらに盤石なのですが。

中島は埼玉県出身。中学３年時に「日本アマ」決勝で金谷拓実と戦い２位。日体大３年の２１年には「パナソニック・オープン」で史上５人目となるアマチュア優勝。同年には「アジア・パシフィックアマ」を制し、２２年には「マスターズ」出場と、そうそうたる実績を残してプロ転向。国内ツア―４勝。２３年賞金王。２４年には欧州（ＤＰワールドツアー）を主戦場とし「ヒーローインディアンオープン」に優勝。２５年も欧州で戦い、年間ランク１４位に上昇して２年間戦った欧州ツアーから、目標にしていた２６年の米国ツアー出場権を手にしました。

今回米ツアーの〝裏大会「マートルビーチ」で米ツアー初優勝は逃がしましたが、中島啓太（ＰＧＡ１年目）、久常涼（ＰＧＡ３年目）。さらには金谷拓実（ＰＧＡ２年目）、平田憲聖（ＰＧＡ１年目）ら米国初制覇をターゲットにする日本の若手陣たち。さて、松山英樹に続く〝先陣”を切るのは誰でしょうか！

 

【中島啓太、２６年の米ツアー挑戦の足跡】

★ソニーオープンIN　ハワイ　　　　予選落

★アメリカンエキスプレス　　　　　予選落

★ファーマーズインシュランス　　　６４位

★ＷＭフェニックスＯＰ　　　　　　７１位

★コグニサントＯＰ　　　　　　　　棄権

★チューリッヒ　　　　　　　　　　予選落

★ＯＮＥフライト・マートルビーチ　１３位