男子ツアー選手会主催の大会「ジャパン・プレヤーズ・チャンピオンシップｂｙサトウ食品」栃木・西那須野ＣＣ（パー７２）が開催されました。賞金総額５０００万円、優勝賞金は１０００万円のスリムなイベントでしたが、選手たちは“自分たちが立ち上げた大会”と白熱戦を演じ、最終日の３位には１０人がひしめく大激戦。その中のひとり、首位と２打差で出た岩崎亜久竜（いわさき・あぐり、２８歳）が１０バーディー（１ボギー）の「６３」をマーク。大会レコードのトータル２５アンダーで２年ぶりの通算３勝目をつかみました。

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岩崎亜久竜。あまり聞き慣れない名前ですね。静岡県出身で日大出。２０２０年にプロ入りし、翌年は下部ツアー中心にプレーし抜群の飛距離が話題になっていました。２２年はツアーにフル参戦し、開幕戦で初の最終日最終組を経験して５位。これを契機に上位に名前を出して　「パナソニック・オープンでは、当時まだアマだった蝉川泰果に競り負けるなど２位が３回。未勝利ながら賞金ランク３位に入って名前を知られ始めました。この“賞金ランク３位”で欧州ツアーの出場権をつかみ、翌２３年は海外生活を体験しましたが結果を出せずに苦戦続きでした。

その岩崎が大きなチャンスをつかんだのは、その年（２３年）の「日本オープン」最終日、７位からの追い込みで石川遼を制したビッグタイトルでした。２４年には「ＡＮＡオープン」を３位からの逆転で勝ち、ツアー２勝目でトップグループに参入。２５年７月には日大ゴルフ部同期の真衣さんとめでたく結婚。その２５年は優勝はなく今回、アツアツの結婚後初勝利。昨年賞金ランキングは４９位。ドライビングディスタンスは２９９、５１ヤードで１５位。やはり飛ばし屋が彼の主武器です。

今回、岩崎は大会３日目にも「６３」を出しており、「毎年、伸ばし合いの大会。バーディーを沢山とらないといけない気持ちでやっていた。勝つことが自分の中では一番大事としてきたので、今年の優勝は特別嬉しい」と岩崎。３打差２３アンダー２位にはイ・サンヒ（韓国）、２２アンダーには同じ韓国のイ・ギュミンと続く、飛ばし屋大会。２３年の「日本オープン」Ｖと２勝目の「ＡＮＡ」は、ともに３打差を逆転。今回も２打差を逆転して頂点に立った岩崎の粘り腰は髙く評価されそうです。岩崎には優勝の副賞として「サトウのごはん」４０００食（１０年分）」が贈られました。選手会主催の小ぶりな大会でしたが、最終日は雨の中、１５３１人のギャラリーが集まりました。それなりに意義のあるツアーだったようです。

《選手会主催の大会》

第１回大会は２０２１年コロナ禍で試合が減るなか、選手らの手 で働く場所を作ろうとトーナメントの立ち上げに動いた。当時池田勇太が選手会の副会長と事務局長を兼務、選手が事務局長を務めるのは初めてだった。特別協賛で大会をスポンサードするサトウ食品の佐藤元（はじめ）社長は、第６回王者の岩崎プロを「アグレッシブに攻めていくタイプ」と称え「選手のレベルがまた一段と髙くなったのに驚いた。若い選手が増えたしね」と話し、大会を仕切っていた池田勇太プロには「１回は優勝してほしい」。”その池田勇太プロも「自分が大会を作った張本人みたいなもんだから、思い入れは大きいよ」。今大会は１７アンダー、２５位タイでした。