病魔と戦ってきた池田勇太（４０）が、７年ぶりに復活Ｖ。通算２２勝目を挙げて永久シードへあと３勝。「ＡＣＮ選手権」（兵庫・三木ＧＣ、パー７１）。首位に２打差で出た４０歳の池田勇太が、古川龍之介（２５）と岡田晃平（２４）の２０代二人を相手に通算１４アンダーで３人プレーオフとなり、４ホール目に池田のパーセーブで二人を振り切りました。昨年１２月に亡くなった敬愛するジャンボこと尾崎将司プロに捧げる復活Ｖにもなり、１８番グリーンサイドでの優勝インタビューでは天に向かって「勝ったぞ～」と雄たけびを捧げました。優勝賞金：２４００万円

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度重なる手術と治療を重ねた苦しみの病魔との戦いでした。顎（あご）のズレから全身に痛みが拡がる難病治療。ツアー２１勝もしてきた人気男が、４０歳を前にしてシード権を失い、ファンの前から姿を消したここ３年余りは、あまりにも痛々しい闘病生活でした。

病名は「顎偏位症（がくへんい・しょう）。コロナが収束した２０２２年ごろから歯のかみ合わせに起因する体の痛みに悩まされました。原因が顎関節のズレであることが判明し、アゴが外れかける寸前まで進行していたとか。マウスピースなどの保存療法でしのぐ期間もあったが、昨年後半から少しずつ復調の兆しがみえ、ゴルフにも熱が戻ってきたのだという。

今回の優勝争いも、台頭してくる若手を相手に大混戦の戦い。３人タイで入った最後１８番パー５。ティーショットを左の傾斜地のラフに打ち込んでピンチを招きながらが辛くもパーを拾ったものでした。岡田と古川３人でもつれ込んだプレーオフ。岡田がボギーで脱落し、一騎打ちとなった古川とは相手を突き放すほどの“強さ”も勇太にはまだ戻っていませんでした。４ホール目、勇太のチップショッでのパーセーブで振り切ったもの。若い相手の脱落でようやく転がり込んだ白星ともいえるものでした。

アマ時代から数々のタイトルを重ね、２００７年にプロ転向した池田勇太。０９年には「日本プロ」で初優勝。１６年には年間４勝で賞金王に輝きました。１９年の「ミズノオープン」までに通算２１勝。その後奇病に取りつかれ治療に専念。今年、４季ぶりの賞金シード復活を果たしたばかりでした。

７年ぶりのツアー通算２２勝目はジャンボに捧げる復活Ｖでもありました。

勇太がコメントしています。

「ジャンボさんはきっとこの優勝を“おめでとう”とはいわないだろうな。『やっとか』といわれるような気がする。『オレのまだ４分の１だろ』みたいな感じで。もうその言葉ももらえないけどな」自分は４０歳は超えたけど、まだまだ成長はできると思っている。自分をもっと突き詰めていかないといけないノビシロはまだまだあるということでしょう。

長年培って２１勝を挙げてきた池田勇太のゴルフは、こんなものじゃないというわけです。一日も早い全快で、いま一度、勇太ゴルフをみせてほしいものです。