金谷拓実（２７）。２０２４年の国内賞金王。昨季から米ツアーを主戦場に。昨春結婚。今季の米ツアーは“格上大会”２戦を終えフロリダシリーズ４連戦へ。その初戦「コグニザント・クラシック」（パームビーチ・ガーデンズ、パー７１）を終えました。“谷間”の試合とあって世界ランキング上位１０傑が不在。日本の松山英樹、久常涼も出場しておらず、他の日本勢３人にチャンスでした。米ツアールーキーの平田憲聖（予選落ち）と中島啓太（棄権）の脱落。トップと６打差１２位でひとり粘る男・金谷。しかし、最終日にスコアが伸びず８アンダー、１７位タイ。今季自己最高順位だけは確保しました。

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米ツアーは西海岸から東海岸に移り、フロリダ４連戦（フロリダスイング）のスタートです。

強風のフロリダ。点在する池に風が複雑にからみ、日本勢にはなかなか慣れないコースです。米ルーキーの平田憲聖はトータル５オーバー１０４位タイで予選落ち。初日８２位の中島啓太は米ツアーでは初の棄権と、フロリダの難関コースに打ち負けました、。初日８２位と出遅れた金谷の粘り強いゴルフがどこまで通用するか。２日目は７バーディー２ボギーと５つ盛り返す「６６」で１８位と息を吹き返しました。３日目はさらに４つ伸ばす「６７」でトップと６打差１２位と首位に接近。日本勢でただ一人優勝争いまで競り上がってきました。ところが最終日のブレーキです。最終日は５バーディーも取りながら、２ボギー、１ダブルボギーの「７０」最終日最終１８番ではやっと７㍍ものバーディーパットを決め、こぶしを握り締める８アンダー、１７位。シーズン５試合目で初のトップ２０フィニッシュとなり。注目の集まる金谷でした。

昨春には国内女子プロと結婚。米ツアー予選会も突破して腰を据えて米ツアーで戦う金谷です。早く米ツアー１勝を願い、今回の「コグニザント」は絶好のチャンスだったのに、最終日の足踏みは痛かった。“谷間”とはいえ、優勝賞金１７２万ドル８０００ドル（約２億６９００万円）のビッグマネーが勝ったエチャバリア（コロンビア）に贈られました。

フェアウェイキープ率、パーオン率も先週の試合、最終日以外は上々の数字でした。グリーン上のパッティングアベレージも悪くありません。フロリダシリーズの“格上げ試合”「アーノルド・パーマー招待」は３月５日から今季３戦目です。

（了）