米国帰りの日本男子、大西魁斗（２７）。能登半島＆熊本地震の復興支援と銘打った「リシャール・ミル・チャリティー」（石川・朱鷺の台ＣＣ、パー７０）で、神がかり的な「６２」「６０」を連日連発。４日間通算２１アンダーで大逆転勝利。４年ぶりに国内２勝目を挙げました。国内初勝利の「フジサンケイクラシック」（２２年）のあと、２３、２４年は米国２部ツアーに挑戦。２４年の２部「ＵＮＣヘルス選手権」で１勝したもののシード獲の維持はできず、今年は２部ツアーから再挑戦。１２試合で予選通過は５回ほど。海外での厳しい荒波に加え、今回も最終日、大詰めでの大ピンチを「６７」で凌いでの勝利でした。苦戦続きの大西魁斗に待望の光明が僅かに差し込んできたといえそうです。優勝賞金は２０００万円。

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大西魁斗。５歳でクラブを握り練習環境を求めて９歳で渡米。１３歳でＩＭＧアカデミーに入って腕を磨きました。南カリフォルニア大学時代はオールアメリカンに選ばれたほど。「全米ジュニア」でも活躍。「全米アマ」にも１９、２０年と出場しています。２１年にプロ転向し、日本でプロ生活をスタートさせた多彩なキャリアの持ち主です。２２年の国内１勝は、プレーオフ（韓国・朴相賢）を制しての初勝利でした。苦戦が多かった昨年あたりから米ＰＧＡツアーで得た教訓がようやく日の目を見るようになったのです。

「自分が決めたルーティンをしっかりとやり切ること。米国のＰＧＡツアーでできなかったことを意識してやるようにしている」と大西。今回、最後まで争った小平智や出利葉太一郎のショットにも惑わされず、ドライバーから目をそらしアイアンで打っていくゴルフもできるようになったという。「基本はフェアウェイをキープすること。特に今回は少し余分に飛んでも、ラフに入ればすぐボギーがくるコースだったから、自分が決めたマネージメントを貫いた」という。今季は８月中旬から主戦場を国内ツアーに移し、１０試合目のタイトル獲得でした。ボギーなしの１０バーディーなどという、爆発的なスコアも苦労した米国ツアーから得た〝産物〟でもありました。

２日目に出した「６２」を上回る３日目の１０アンダー、ボギーなしがスゴイ。この日、特に後半の９ホールは劇的でした。１６番（パー５）では２オンした下り約８ｍのロングパットをねじ込む、奇跡に近いプレーもみせました「あれは速いラインをしっかり読めた。重要な距離感もうまく合った。入ってくれてホントによかった」と、勝利を呼び込んだイーグルパットを自画自賛しました。さきの週「日本シニアオープン」で宮本勝昌が勝負のかかる大詰めで１５ｍのイーグルパットを決めた快挙を思い起こさせました。ただ、最終日、２打リードできた最終１８番（パー４）。ティーショットを右に曲げ、ボールは立ち木の根元付近に止まるという大ピンチに見舞われました。３オン２パットのボギーで何とか１打差のリードを守り切りましたが、冷や汗のフィニッシュでした。

大西は「重要な場面でいい球を打てなかったのが悔しい」と反省もしきり。４年ぶりの２勝目の快挙にも「気持ちのアップダウンが大きかった。まだまだです」と笑顔はひっこめたまま。〝勝ってカブト〟の魁斗でした。

大物と謳われながら、なかなか勝利に恵まれなかったこの男。苦労した日々はまだ晴れきらないのでしょうか。ようやく明るい兆しもあって、再昇格を目指す米ツアーへの期待もグンと高まりそうです。