シニアツアーの「コマツオープン」（石川県）最終日、首位に１打差２位タイからスタートしたシニア４年目の片山晋呉（５３）。前半３番から３連続でスコアを伸ばすなど５バーディー・ノーボギーの「６７」をマーク。通算１５アンダーで２０２４年の「すまいーだカップ」、２５年の「ユニテックス」に続いてのシニア３勝目。コマツオープンは初優勝でした。優勝賞金１５００万円とコマツミニショベル、九谷焼などが贈られました。２打差の１３アンダー２位に６０歳のプラヤド・マークセン（タイ）。前年覇者で３週連続Ⅴを目指した宮本勝昌は１２アンダー３位に終わりました。

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片山晋呉が優勝を争う上位で最終日を迎えるとあって、コマツＣＣには大勢のギャラリーが足を運びました。シニアになってから体調がすぐれず昨季は入院生活まで送った片山。「階段も自由に歩けなかった」というほどの苦しい時間を過ごしました。約３０年の競技人生。通算３１勝まで積み上げた永久シード選手で〝技術の鬼〟といわれてきました。

病魔との闘いを勝ち抜いてツアーに戻った２０２６年は、灯りが戻ってきました。この試合、１番（パー５）は２打目を右のバンカーに入れながら、約４０ヤードから３０センチにつける驚異のバーディー発進。３番は７メートルを沈め４、５番では４メートル前後を連続してとる３連続バーディーで単独首位に浮上、２位に２打差をつけて後半へ。インではしばらくパーが続きましたが昨年の病院生活を思えばむしろ楽しい時間だったといいます。終盤１６番で６メートルを沈めたのは大きかったでしょう。一気に久々のゴールへ突進でした。

若かったころの片山晋呉の強さは抜群でした。００年には残り４戦から３勝を挙げてトータル５勝、大逆転で初の賞金王に輝いたのは有名です。０４年からは３年連続賞金王の快挙を残しました。０９年の「マスターズ」では日本人最高成績の４位。今季は「日本シニアオープン」制覇を目標に掲げて準備を進めましたが、結果は５位。しかしその準備は無駄でなかったと振りかえります。４年前から片山のマネジャーを務めてきた黒澤ヒカルさん（２６）は、小学生のころから片山を応援し、昨年の晋呉の入院中は毎日のように病院を訪れて支えてくれた人だという。いろんな人からバックアップを受けて今回も「チームで勝てた優勝」と片山は感謝の言葉を忘れません。生涯獲得賞金は２０億円を超え、尾崎将司に次ぐ歴代２位。スイングやゴルフクラブにも一言持ち、ゴルフ界きっての理論派といわれています。

いまの目標は、賞金ランク２位までに入って来季の海外メジャー（シニア）の挑戦権を手することです。今回の優勝でその賞金ランクも３位まで上がってきました。復活優勝を飾ったレジェンドが、世界への挑戦を再び目指しているのは、すばらしいことです。今季後半戦が注目です。

 

＊片山晋呉の病状⇒【化膿性椎間板炎】椎間板に細菌が感染する病気。２０２５年初期に発病。２５年は６月以降ほとんど出場なし。今年開幕戦で試合に復帰した。