ゴルフ史に残る数々のドラマを生み出してきた「太平洋クラブ御殿場コース」が生まれ変わりました。２００１年以来１７年ぶりの大改造。米国を代表するコース設計家、リース・ジョーンズ氏の手により全面改修されたコースは、日本が世界に誇る松山英樹プロが監修を担当。パー７２から国際レベルの１８ホール・パー７０に姿を変えました。難易度を上げただけでなく、背後にそびえる富士山の眺望が開けたホールが増え、大自然に抱かれたダイナミックな御殿場へと変貌しました。そのお披露目となった「三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ」（１１月８～１１日）。今季日本ツアー初参戦した松山英樹が、意外や意外の大苦戦。通算４オーバーで４６位に低迷したのはご愛嬌でしょうか。新生・御殿場コースを制したのは、飛ばし屋・額賀辰徳（３４）。首位を走った秋吉翔太（２６）を最終日、最終１８番で逆転。５４ホール（２日目荒天で短縮）通算９アンダーで、悲願のプロ初優勝をプロ１３年目にして達成しました。

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屈指のゴルフ場設計家、リース・ジョーンズ氏は、父に有名なゴルフコース設計家、ロバート・トレント・ジョーンズＳr．を持つゴルフ場設計家。成人して独立したあとは多くのコース改造を手掛け、全米オープン、全米プロなどメジャー大会コースの改造を数多く手がけてきたことで「オープン・ドクター」と称されました。今回の御殿場コース改造にあたっては、日本を代表する松山英樹プロから「御殿場もパー７２から７０でプレーする改修をしてほしい。そうすれば、このコースはまた一段とすばらしくなる」との要望をもらっていました。米国でもいま、ＰＧＡツアーの開催コースは、特にメジャートーナメントのほとんどが、パー７２でなく７０でプレーされているのが現状です。

御殿場コースの原設計者は、今夏亡くなった加藤俊輔氏。今回の改修にあたっては「原設計を活かし、美しい富士山の景観がさらに映えるレイアウトにすること。太平洋マスターズの舞台にふさわしい国際水準の戦略性。そして女性も含め幅広い層のアマチュアが楽しめるレイアウトにする、３つの大方針」（韓俊太平洋クラブ社長）があったという。その意を受けたリース・ジョーンズ氏らと、″世界の英樹〝を加えた改修チームが、手を尽したリモデルです。

リース氏は「私の行った改修を一言でいうなら、戦略性、特にティーショットでプロに考えさせること。また１８ホールすべてのバンカーで形、深さ、フレームなど特徴をつけた。１８ホールで同じバンカーはない。そして最終１８番はまた新たなドラマが生まれるようなホールにしたい。新しい太平洋御殿場は、新しいコンセプトで生まれ変わったのです」と語っています。

そして今年の太平洋マスターズ。最終日最終２ホールではリース氏が望んだ大きなドラマが起きました。　初日「６４」を出してトップに立った今季２勝の秋吉翔太が、３日目（２日目荒天サスペンデッドで５４ホールに短縮）終盤まで突っ走りました。１６番を終わって９アンダートップ。迫ってくる額賀とは１打差に縮まっていました。残るは上がり２ホール。富士が美しい１７番パー３（２３０ヤード）。秋吉はグリーン手前ラフからのチップが３㍍弱オーバー。大事なこのパーパットを外して８アンダー。先を行く額賀に並ばれました。さあ、大変です。この大詰め。前を行く額賀は池のある１８番（パー５）を確実にバーディーで仕留め、秋吉を逆に１打リードした通算９アンダーでホールアウトしました。最終組、秋吉は最終１８番、イーグルなら再逆転でＶ。バーディーでプレーオフという大ピンチに追い込まれます。

ここでドラマがさらに広がります。渾身の力を込めて打った秋吉のドライバーは、拡大されたフェアウェイ左バンカーを避けるように右方向へ飛び、ＯＢのある林の中へと転がります。ボールは１㍍弱ＯＢラインを越え、秋吉には最悪の結果でした。結局は５オン２パットのダブルボギーの「７」。先に上がってファンのサインに応じていた額賀の大逆転優勝というフィナーレでした。このホール２つ落とした秋吉は、通算６アンダーで３位タイにまで滑り落ち「勝てる試合だった。自滅で負けたのが悔しい」と、秋の夕暮れ、涙にくれるゲームセットでした。優勝賞金３０００万円（５４ホール短縮で７５％）、３位タイ（４人）賞金７２０万円。非情な勝負の世界の結末でした。

この１８番。左にあるフェアウェイバンカーをフェアウェイ側とグリー方向へ拡張して再造成。グリーン手前の池も、グリーン右サイドへ池が８ヤード入り込むデザインになりました。秋吉の心の隅に、広がった左フェアウェイバンカーを避けたい気持ちがあったのかもしれません。リース・ジョンソン氏の巧みな造成が、ドラマを生んだといえるかもしれません。
今回の大会で注視を浴びたホールに、御殿場コース名物のひとつ、６番パー５をパー４に改造したことも挙げられます。改造前は５４０ヤードのパー５。緩い右曲りのホールでグリーン右手前には池が待ち受けています。「パー５ならグリーン右手前の池は気にならないが、パー４にすると、２オンさせないとバーディーがとれないので池が効いてくる。楽しみなホールになる」と、これを推奨したのは松山英樹。ランディングゾーン左側にＦＷバンカーを新設。グリーン左のガードバンカーを一つ増やして３つにするなど（距離は５１０ヤード）で、パー５、パー４どちらにも設定できるレイアウトになりました。

大会ではパー４の設定で２オンを狙ってくる各選手のショットが見ものでした。初日の松山は、ティーショットを右のラフに入れたため、右サイドの林を気にしながら狙ったセカンドショットがやや短く、いったんは越えた池の淵からボールが手前に落ちて池ポチャでダブルボギー。この試合、大きくスコアを伸ばせなかった原因となりました。
５０５ヤードの１１番も、パー５をパー４に改修したホール。ここでも松山は左の林に第１打を突っ込んでボギーにするなど、自分でリクエストした改修ホールで苦しむ皮肉な結果を呼びました。このほかにも大小さまざまな改修ポイントがあって、楽しませる（苦しむ？）ホールが増えました。グリーン周りの難度が増し、またスコアメイクに大きく影響を及ぼすバンカーが数多く目立つのは、アメリカンタイプのコースを彷彿とさせます。ゴルフは絵に描いたようにはいかない難しさがありますが、御殿場コースが新しい顔を随所に見せて、いままで以上に楽しめるコースになったのは確かなようです。一度お試しを！！

（了）