ゴルフ世界最高峰の米男子ツアーが、来季日本で初めて観戦できる驚きの発表がありました！スポンサーになるのは「月旅行計画」を発表して世界をアッといわせたあのファッション通販大手「ＺＯＺＯ」の前澤友作社長（４２）。試合は日米ツアー共催で来年１０月に千葉・習志野ＣＣで開催され、賞金総額は約１１億円（９７５万㌦）、優勝賞金約２億円（１７５万㌦）の破格の高額賞金大会。その名も「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」で、６年に及ぶ長期契約。予選落ちのない７８人の出場枠。うち６０人が米ツアー。日本人（ＪＧＴＯ）枠は賞金ランキング上位者など最大１３人となります。米ツアー２０１９年～２０年シーズンに組み込まれますが、賞金は日本ツアーへの加算対象（減算あり）にもなる予定。この大勝負、吉と出るか凶と出るか。

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米ツアー日本招致の狙いは、ズバリ前澤社長が立ち上げている自社ブランド「ＺＯＺＯタウン（ファッション通販サイト）」の「世界的認知の拡大」にあります。前澤氏といえば、輸入ＣＤやレコードのカタログ販売から始まり、２０００年にはオンラインでファッションアパレル販売に参入。０４年にオンラインファッションサイト「ＺＯＺＯ　ＴＯＷＮ」を立ち上げました。いまでは６９００以上のブランド。６５万アイテムを常時提供するビッグカンパニーに成長。１２年には東京証券取引所第１部銘柄に上場。１７年１１月には、世界中の人の″サイズ問題〝を解決する「体型計測スーツ（ＺＯＺＯスーツ）」を発表。あらゆる顧客の体型にフィットした洋服を提供できると発信しています。「ＺＯＺＯ」は１８年７月に世界進出を果たして、いまでは７２ヵ国と地域で手にすることができます。「世界中をカッコよく、世界中に笑顔を」という企業理念の促進に努めています。

一方、ゴルフのハンディキャップ５という前澤社長は、スポーツにも関心が高く、サッカーＪ２千葉のスポンサーや、１６年１２月からはプロ野球ロッテの本拠地球場、千葉マリンスタジアムの命名権を獲得。「ＺＯＺＯマリンスタジアム」としてファンに親しまれています。プロ野球の球団運営への意欲も示していますが、前澤社長は「本社が千葉なので、千葉にまつわるものをサポートしていきたい」と話しており、今回米ツアーの日本開催コースを千葉・習志野ＣＣとしたのもその一環と思われます。

先の月旅行の契約発表や、女優の剛力彩芽（２６）との交際宣言など、話題性には事欠かない前澤社長ですが「人がまだやっていないチャレンジ。新しい挑戦。ＰＧＡの日本開催も世界的に見たことのない華やかな大会にしたい」（同社長）と、新たな試みへの意欲を声高らかに語っています。

１１月２０日に都内で行った米男子ツアー日本初上陸の記者発表には、スポーツ界、ファッション関係など２００人を上回るメディアが集まりました。会場には前澤友作社長をはじめ、米ツアーからはクリスチャン・ハーディー副社長、青木功日本ゴルフツアー機構会長、松山英樹プロが列席。米国のフロリダと同時発表の形でした。米男子ツアー（ＰＧＡ）は、すでに韓国での「ＣＪカップ＠ナインブリッジス」、中国での「世界ゴルフ選手権ーＨＳＢＣチャンピオンズ」などアジアに進出しており、日本での「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」は、そのアジアシリーズの中の１戦となります。日程は来季の１０月２４～２７日の４日間。今季でいえばマイナビＡＢＣ選手権（兵庫・ＡＢＣ）の週ですが、正規の日程は１２月２０日の来季日程発表までに決められます。
米男子ツアーは世界最高峰のゴルフツアーですが、参加している選手は２５ヵ国（８８人はアメリカ国外の選手）から集まっています。試合のＴＶ放送は、２２６の国と地域で２３ヶ国語で行われており、１億世帯が視聴しているといわれています。米男子ツアーが財政的にも豊かなのは、日本ツアーの比ではありません。今回の日本開催プランもＺＯＺＯ側からではなく、ＰＧＡサイドから、前澤社長へのアプローチが発端だったとされ、前澤社長は「歴史と伝統のあるＰＧＡツアーからの誘いを受けてスポンサーになれたことに大変感謝しています」と語っています。大金を投じてスポンサーとなった前澤社長の狙いは、まさにこうしたメディアによって「ＺＯＺＯ　ＴＯＷＮ」の自社ブランドの認知度を海外に広めることにあります。

これまで米ＰＧＡツアーには多くの日本選手が参戦していますが、２０１８年～１９年シーズンは松山英樹と小平智の２人が在籍します。これまでの日本選手としては、松山英樹５勝、丸山茂樹３勝、青木功、今田竜二、小平智がそれぞれ１勝を挙げており、５人の日本選手で合計１１勝を残しています。

「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」の出場選手はどうなるのでしょうか。前シーズンの米フェデックス・ランキング上位６０人とＪＧＴＯから１０人。他に８人の特別推薦を含めた７８選手。推薦のうち３人程度の日本選手が含まれそうで、日本選手は１３人になる見込み。大会２週前のブリヂストンＯＰ上位３人を含めた選考は、今後ＪＧＴＯが協議して決定します。賞金総額１１億円、優勝賞金２億円という高額。今季の全米ＯＰが総額１２００万㌦（優勝２１６万㌦=約２億３８００万円）、マスターズが１１００万㌦（優勝１９８万ドル=約２億１１８６万円）でしたから、トップクラスのメジャーに匹敵する高額賞金が用意されることになります。海外大会の国内賞金ランク加算は、メジャーのみと規定されていますが、今回は日米共催のため加算対象になり、加算割合は今後検討されます。いずれにせよ、高額が加算されるため、出場できる日本選手にとっても大きな魅力。来年１０月の大会が待たれますが、日米双方の選手レベルの格差が大きければ大きいほど、日本のファンの失望も大きくなる恐れがあります。松山英樹は「米ツアーの日本開催が実現してうれしい。日本のファンの前で勝つことが大事。いつも応援してくれている恩返しをしたい」と意気込んでいます。日本国内で米ツアー選手をなぎ倒す英樹をみたいものです。６年契約。計７０億円近いビッグマネーを投じてくれる前澤社長には″あっぱれ〝を！

（了）