前人未踏のプロ通算１１３勝（うちツアー最多９４勝）を誇る尾崎将司（７２）の心が揺れています。今季の出場は７戦で予選通過はゼロ。５試合で棄権。来春１月２４日で７３歳を迎えるわれらがジャンボは、ここ数年腰痛と戦う痛々しい日々です。今季は１１月下旬のダンロップフェニックス（宮崎・フェニックスＣＣ）初日に１２ホールを終えたところで腰痛をこらえ切れずに棄権。１９年シーズンの幕を下ろし、もちろん獲得賞金もゼロ。集まった報道陣に「体調がついていかない。スポーツ選手としての体力が、１０あるとしたら１くらいしかない」と言葉をふり絞りました。来季もプレーを続けるのでしょうか。プロ生活５０年目を終えたジャンボ尾崎の心は揺れに揺れていますー。
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今季最終戦となったジャンボのダンロップフェニックス。例年なら水曜日にはコース入りして調整を行うのに、今年は大会前日の水曜夕方に宮崎入り。大会初日の朝、ようやくコース入りする異例の行動をとりました。初日の朝にはそれでも練習場で数発快音を響かせ、インスタートの１０番ティーへ。スタートするとドライバーでは同組の藤田寛之、浅地洋佑にはさしてひけをとらない飛距離でフェアウェイに飛ばしました。しかし、それも４ホールまで。１４番（パー４）でトリプルボギーを叩くと１５番からは３連続ダブルボギーとひどいゴルフで前半から４７。後半のアウトで２、３番をボギーとしたところですでに１４オーバー。あっけなく棄権宣言。また完走することはできませんでした。
「いまの体調もよくないんだけど、スポーツ選手としての体力、１０が上なら１くらいしかない。なんともいいようがないふがいなさやな」ー今季を振り返るようにつぶやきましたが、自身でもそれほどに体力、気力の下落を自覚しているのでしょう。今季は国内開幕戦の東建ホームメイト杯（棄権）に出て、そのあとは中日クラウンズ（予選落ち）、日本ゴルフツアー選手権（棄権）、ＡＮＡオープン（予選落ち）、ブリヂストン（棄権）、マイナビＡＢＣ（棄権）、ダンロップフェニックス（棄権）という成績。万全の治療や養生をしていながら、持病の腰痛には勝てないようです。プロ生活５０年。毎日のように１打１打クラブを振り、平地ばかりではなく山坂の長丁場を歩くゴルフというスポーツ。プロ生活５０年のツケは厳しく押し寄せてきています。
徳島海南高のエースとしてセンバツを制し、プロ野球実働３年でプロゴルファーに転身。ジャンボ時代を築き上げました。５年連続を含む計１２度の賞金王。海外でも７３年のマスターズ８位。８９年の全米オープン６位。９５年の全米オープン（ニューヨーク・シネコックヒルズＧＣ）では３日目、グレグ・ノーマン（豪）と最終組で回るなどの活躍を残しました。
そのジャンボ尾崎も、年々しのび寄る体力、気力の下降には施す手がありません。出る試合出る試合、予選落ちや棄権では偉大な尾崎将司の名がすたる。現役はもういいのではないかとの声も聞かれます。しかし心は揺れながらもジャンボははだ「辞める」とはいいません。一昨年だったか、いちどジャンボは「本年が最後」と公言し幕引きをほのめかしたことがありましたが、それもあいまいなうちに日月が通り過ぎてきました。新聞や雑誌、ＴＶに「尾崎将司」の名が出ることがいまも大事なのでしょうか。
「自分のモチべ―ションになっていたのは『自分はゴルフしかできない』『自分はゴルフが大好き』という２点だ。これで長いことやってきたけど、この２つが最近だいぶ曇ってきている。ゴルフに対する意欲、情熱というものがいままでとだいぶ違う。体力アップも思うようにできないから、何かやろうとするとどこかが痛くなる。もういいのかな。電撃発表で終わりっていうことだってあり得るよ」
こんなことも漏らすようになった最近のジャンボは、かなり弱気になっているようにもみえます。今季最後のダンロップフェニックスでも、いい当たりはしていてもドライバーの飛距離は２５０ヤードそこそこ。得意のアイアンを持たせても、ダフリ気味のショットが多く、短いパットをミスして天を仰ぐ場面もいまのジャンボには数多く見られます。
それでもジャンボが出場すればまだまだ多くのギャラリーがついて歩きます。衰えない人気はさすがですが「オレについてきてくれるギャラリーに入場料をお返ししたいぐらいだよ・・」と、笑い飛ばします。それはジャンボの胸にある本音でもあるのでしょう。
「オフにゆっくり考えて構想をねるけど、来年出るにしても相当試合を絞っていく。春先の中日クラウンズ、秋口の全日空（ＡＮＡオープン）、それとダンロップフェニックスの３試合くらい。その３試合のために準備をそれぞれ１ヵ月くらいかけてじっくりとやる。もう最後の覚悟かな。そういう何かを持たないとムリだね」
ジャンボは断ち切れない現役続行への思いを吐露しましたが、ひところの燃えるような情熱は薄らいでいるのも事実です。確かに年間３試合や４試合しか出ないようでは、もうすでに″現役〝とはいえない選手のあり方ともいえるでしょう。それなのに・・です。一方ではジャンボ家の門を叩いて練習に励んでいる若い力に目を向けている『尾崎将司』がいることも確かです。
女子プロツアーですでに名を売っている原英莉花はじめ、今年の女子アマチャンピオンでプロテスト合格、ＱＴも１０位で通過した高校生プロ・西郷真央（千葉・麗沢高３年）ら多くのジュニアが〝ニュー・ジャンボ軍団″を形成しています。プロ生活５１年目を迎える来季のジャンボ尾崎は、どこへ行くのか。日本のゴルフ界に長く君臨してきた男の最後の姿を、シカと見守りたいものです。
（了）