韓国の″女王〝アン・ソンジュ（３０）の圧倒的な強いゴルフをみせつけられました。
女子ツアーは、前半１７戦を終わって勝負の後半戦へ折り返し。その第１戦は北海道・アンビックス函館上磯ＧＣでのニッポンハムレディス。前日首位に並んだアンは最終日ベストスコア６７で回り、通算１３アンダーで２位に２打差をつけての今季３勝目。ツアー通算２６勝となって、不動裕理以来の永久シード（３０勝）へ″あと４勝〝と接近してきました。日本ツアー過去３回の賞金女王。１４年以来４年ぶり４回目の女王へ、ムチが入ったアン。賞金ランクは３位へ上がって、トップを走る鈴木愛に３５００万円差と追いすがっています。

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前日の２Ｒ中に背中を痛め途中で鎮痛剤を飲んでのプレーでしたが、最終日は朝から痛みが出てスタート前から痛みどめを飲んでプレーに臨みました。ハーフを終わったところでさらに１錠を飲みプレーを続けました。それでいて前日が６７。最終日も３番でボギーが先行しながら８番以降１１ホールで６バーディーを奪ってスコア―を伸ばし、２位で追い上げてきたテレサ・ルー（台）。川岸史果、比嘉真美子の日本勢を寄せつけませんでした。　「テレサや川岸さんが飛ばし屋なので、それを気にしないようにして、背中の痛みもあるので自分のプレーだけに集中しました。キャディーさんにもそう伝えていました。その結果がショットがうまくいったし、パットも２、３回危ないところをうまくセーブできました」（アン）。

体のどこかを痛めているとは思えないアンの正確なゴルフには驚かされます。「きょうの最大のピンチ」（アン）と自らいったのが１６番（３８５ヤード、パー４）。ドライバーの当たりが悪く、フェアウェイ中央に縦に並ぶ６本の立木の右手前までしか飛びません。セカンドショットをどうやってグリーンに乗せるか。「セカンドで木が邪魔になっていた。ただ助かったのはドローヒッターの私にとってライが少し上がっていてドローライだった」とアン。４番ユーティリティでのドローボールは、６本の立木を巻くように飛びグリーン手前の傾斜に当たってピン右４㍍にピタリ２オン。絶妙のテクニックを見せてのピンチ脱出。ここをパーで凌いだアンならではの妙技のあとは、１７番（パー３）で２．５㍍につけてとどめを刺すようなバーディー。勝負のかかった大詰でこのショットが打てるアンの強さ。過去３度の賞金女王も納得、という場面でした。

今年８月３１日で３１歳になるアン。もともと頚椎ヘルニアの持病があり、そこからくる背中の痛みとは常に戦ってここまできました。２年前には精神的にも大きなスランプと向き合いました。「ゴルフをやりたくないけどやらないといけないという現実。毎週毎週同じ流れで過ごすのが嫌で、少し休みたかった。その年も２勝したんですけど、きつかった。（今年不調の）キム・ハヌル選手（２９）やイ・ボミ選手（２９）もいま少し休みが欲しいのじゃないかと思う。自分が行きたいところへ行き、食べたいものを食べてリフレッシュすればいいんじゃないですかね」と、″プロゴルファー３０歳の壁〝を、女王は語ります。

そんなアンは「３０歳になったらゴルフをやめる」と打ち明けたこともありました。あと５０日余で３１歳を迎えるアンの心境はどうなのでしょう。
「そういう気持ちは、なくなってはいないです。今年８月で３１歳になりますけど、いまはまだ頑張っているので・・。私は苦しくなってやめるのは嫌い。頑張っているとき、勝っているときに終わりたいという気持ちが強いです。急にやめますというかもしれないけれど、もう少し上にいってお世話になってきた人に恩返しをしていかないといけないと思っています」

苦しかったスランプの時期を、アンは乗り越えました。２年連続女王へ向かって突っ走る鈴木愛をジワジワと追い上げます。今季７４０６．１万円としたアンは、鈴木にはあと３５００万円差と縮めてきました。

ブリヂストンスポーツ、ヨネックスと各４年ずつスポンサー契約を結んできたアンですが、日本参戦９年目の今季は初めてクラブをフリー契約にしました。今回の優勝試合ではドライバーと３Ｗはキャロウェイ。ＵＴはプロギア。アイアンとウェッジはミズノ。パターはオデッセイ・オーワークス２ボールブレード。ボールはタイトリスト・プロＶ１のセッティングで通算１３アンダーをたたき出しました。「前はゴルフが嫌になったときもありましたけど、いまはクラブを試す楽しみがすごくあります」（アン）

抜群のショットコントロール。安定したパター。そしてプロゴルファーには欠かせないメンタル面の強さを備え持った韓国のスーパースターです。３０歳は酸いも甘いもかみ分けた円熟の境に入る年代でしょう。通算２６勝は、あと４勝で永久シード選手の勲章が与えられます。樋口久子、ト阿玉、大迫たつ子、岡本綾子、森口祐子、不動裕理に続く７人目の栄冠。
「永久シード選手がとれれば光栄ですね。少しの選手しかとれていない中で私がとれれば最高です。でもまだまだ。そこまであと４勝は、すごく長いです」

３０歳で引退をほのめかしていたアンちゃんの思考は、いますっかり変わっています。それも「３０勝」への道のりが見えてきたからでしょうか。
「首にヘルニアを持っているので、オーダーメイドでヘルニア用の枕を作ってもらおうと思っています」ー。

闘志はまだ健在なようです。
９億４０２６万４５００万円。アンが日本参戦９年目で稼いだ賞金額です。

（了）