女子プロゴルフ人気は一見不変です。日本女子プロゴルフ協会が２０１８年度のツアー日程を発表しました。レギュラーツアーは今年と同じ３８試合。６月最終週に空きがあるだけで３月１日の開幕から１１月２２日～２５日のＬＰＧＡツアー選手権まで３８週、びっしりと試合が組まれています。賞金総額も４９３万円増の３７億２５００万円。６年連続で史上最高額を更新する好景気が続いていますが、気になるのは、最終戦のＬＰＧＡツアー選手権（公式戦）のメーンスポンサーを２００２年から続けていた「リコー」が降りたことです。現時点では後続の新規スポンサーは不在で、小林浩美会長は「交渉中」と説明するにとどまっています。男子ツアーの日本プロ選手権も２０１０年から続いた日清食品（日清カップヌードル杯）との契約が終了して現時点では来季からの冠は未定。男女両公式戦のスポンサーはつくのでしょうか！？

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女子ツアーの人気ぶりを証明する来季日程です。試合数は、今年の３８試合のまま継続ですが、賞金総額でスタンレーレディスが１０００万円増額で１億円大会になりました。日米共催のＴＯＴＯジャパンクラシックが為替の関係で５０７万円減となるため、増額分はは４９３万円。しかし総額では３７億円超という史上最高額で記録を更新です。
小林浩美会長が提唱している４日間大会は、今季大東建託が加わった同じ１２試合が来季も開催されます。また、下部ツアーのステップアップツアーの人気も相変わらずで、試合数は今年と同じ２１試合。うち１７試合は３日間大会にグレードアップされ、賞金総額は２０００万円増の４億２５００万円。女子ツアー両方に投じられる金額は、４１億５０００万円というビッグな景気をみせつけています。

ツアー日程では新規参入の大会はなく、開幕は例年通り沖縄で３月１日からダイキンオーキッド（琉球ＧＣ）。９月の国内メジャー第２戦、日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯（富山・小杉ＣＣ）が賞金総額２億円で最高額。日本女子オープン（９・２７～３０）は千葉・千葉ＣＣ野田コース。日米ツアー共催のＴＯＴＯジャパンクラシック（１１・２～４）は今年の太平洋クラブ美野里から滋賀・瀬田ＧＣ北コースに移るなど、６大会で会場が変更されます。

最終戦のＬＰＧＡツアー選手権（宮崎）にどこの冠がつくか。もし、スポンサーが現れなければ女子プロ協会が自前で開催しなければならず、注目です。小林浩美会長は「女子プロは毎年内容のある試合を展開しているのがファンの方に支持されているのだと思う。今年の優勝者の平均年齢は２３歳でしたが、１８歳（畑岡奈紗）から４１歳（カン・スー・ヨン＝韓国）までが優勝するなど、幅広い年齢層が活躍しました。試合も最終日の最後ホールまで誰が勝つか分からない緊迫したトーナメントが多かった。ギャラリーも前年比１１％アップでした。

関係者には感謝ですし、来季もまた白熱したトーナメントが展開できるようがんばります」と話しています。

日程ではありませんが、来季からリランキング制度が導入されます。シード選手以外への出場資格を与える制度で、シーズン途中に６月末のアース・モンダミンカップ終了時と９月末のミヤギＴＶ杯ダンロップ終了時の２回、シード選手以外の選手を賞金ランク順に並び替えて翌々週から新たな順位で出場資格を付与するものです。選手間の競争を高め、トーナメントを活性化するのが狙いで、すでに男子ツアーなどには採用されています。

ゴルフ界では男子ツアーが今季も海外共催の２試合を入

れて２６試合しかなく、女子ツアーとは大きな差をつけれています。男子の来季の日程は今週１２月１９日に発表されますが、日本プロ選手権に新たな冠がつくかどう

か。女子のＬＰＧＡツアー選手権のスポンサー問題ともども、ゴルフ界の人気がホンモノかどうかを占うバロメーターといっていいでしょう。

（了）