世界ランク４位のユ・ソヨン（韓国=２８）のハイレベルなゴルフにはさすがの畑岡奈紗（１９）もシャッポを脱ぎました。女子ゴルフ国内最高峰の日本女子オープン（千葉・千葉ＣＣ野田コース）の３連覇に挑んだ畑岡は最終日、優勝争いの真ん中で頑張りましたが、世界基準のショット、パットを見せつけたユ・ソヨンの厚い壁は破れず、３打差２位にとどまりました。米ツアーを本拠地にするユ・ソヨンは、２０１１年の全米女子オープン。１７年のＡＮＡインスピレーションとメジャー２勝。通算６勝の実力者。やり慣れない日本のコースもものともせず、最終日も５バーディー、ノーボギーの６７で回る強さで、通算１５アンダーで日本ツアー初優勝を飾りました。

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数いる韓国勢の中でもピカイチの存在のユ、今季も米ツアー１勝（メイヤー・クラシック）して通算６勝のトッププレーヤー。米ツアーの質の高さを見せつけました。最終日、９番でドライバーを使わず３Ｗのティーショット。残り１４７ヤードからピン２．５㍍につけると、着実にパットを沈めてこの日３つ目のバーディー。ここで後続に３打差をつけ「優勝が見えてきたかなと感じました」（ユ・ソヨン）。折り返したバックナインは安全第一と、３Ｗでのティーショットで確実にフェアウェイを捉えます。野田コースは比較的距離の長いパー３が多いのですが、１２番（１８３ヤード）は１．５㍍につけてバーディー。１７番（１９７ヤード）はＵＴのスリークォーター・ショットをきれいに決めて４㍍のバーディーパットを確実に決めました。この日ドライバーを使ったのは２度（１１番、１４番）だけ。優勝へ向かってはばかるところなく安全作戦を実行しました。

ドライバーを使った１４番で左ラフ、グリーン右サイドのラフと渡り歩いてグリーンを外しましたが、スピンの利いた第３打ショートアプローチでＯＫにつけたパーセーブは魅せました。「スピンのショットには５種類あって、その時の直感で決める」というユ。グリーン周りからの多彩な寄せは、観る者を楽しませました。４日間のプレーでボギーはたったの２個。勝負どころでグングンスコアを伸ばすゴルフには、畑岡も菊地絵理香もついていけませんでした。最終日、ユとともに首位タイで出た菊地は「つけ入るスキがなかった」とハットオフで３位に後退でした。

★ユ・ソヨンのちょっと長い優勝コメントですが、いい内容なので披露しましょう。

「今週はティーショットの調子が上がっていたのが大きかった。そのおかげでアグレッシブにプレーすることが出来ました。２位と差がついたのでバックナインに関しては安全第一に考えて３番ウッドで対応したコース戦略が上手くいったと思う。バーディーチャンスもほぼ決めることができました。グリーンは、米ツアーでもつけないようなところにピンポジションがあったので、″読む〝というよりも、スピードのコントロールが一番難しかった。日本や韓国は、ピンの位置で難しさを出すことが多いですね。アメリカでは、バンカーの位置をもっとシビアにすることで、攻め方を難しくすることが多いです。自分は２０１６年にコーチを変え、そこからいろんなショットを修得してレベルアップしました。スイングも安定してボールコントロールもよくなったので、さまざまなシチュエーションに対応できるようになりました。私は筋肉がつきやすい体質なので、いまのトレーナーになってから体の強さというよりも、柔軟性、可動域を広げることを重視してやっています。それと１１年前から一緒にやっているメンタルコーチの存在も大きいです。ゴルファーは年に２５週から３０週はゴルフのことばかりを考えています。そういう環境の中で、ストレスの溜まり

やすい私生活とのバランスをとらせてくれるようなコーチングをしてくれます。１０年前はゴルフがすべてだと思いがちだったけど、いまはうまくバランスがとれるようになり、ゴルフが楽しく思えてきました。すごくモチベーションになっています。畑岡選手は素晴らしい。飛距離も出せるし、メンタルの強さも光る選手。タフなコンディションの中でもロースコアを出せる。あとは経験を積むことでしょう。次週もインターナショナルクラウン（国・地域対抗戦=韓国）で一緒にプレーしますが、怖い存在です。今回に限っては、彼女が迫ってくるのは感じていましたが、なにより自分のゴルフの内容がよかったということにつきます。自分は２８歳で、トシをとっているとは思ったことはないのですが、今度は日本の若い有望な選手が活躍してたので、そういう気分になりましたね（笑）。今回勝ったことで日本のツアーメンバー登録も可能ですが、私のメインはあくまでもＵＳＬＰＧＡ（米女子ツアー）です。が、韓国と日本は近いし韓国の選手もたくさん活躍してるので機会をみてぜひ出たい。リコーカップ（日本の最終戦）は同じ週に仲のいい朴仁妃（パク・インビ）の試合（韓国対米国のチーム戦）があるので、そちらに出たいと思っています」

２０１６年から変えたというコーチは、ジョーダン・スピ―ス（米）と同じコーチのキャメロン・マコ―ミック氏。その翌年（１７年）にはメジャー２勝目（ＡＮＡインスピレーション）を挙げ、年間最優秀選手にも選ばれています。日本ツアーへのスポット参戦でいきなりメジャーを制覇するのは、まさに世界レベルの貫禄でしょう。いまのところ日本ツアーへの本格参戦はなさそうですが、世界のレベルを改めて見せつけられた畑岡奈紗への刺激は、計り知れず大きかったようです。

（了）