今季のゴルフシニアツアーの日程が発表されました。昨季と同数の１８試合が組まれ、４月１２日、金秀シニア沖縄オープンで今季も国内ツアーの幕が開きます。賞金総額は残念ながら６８００万円減の７億７７００万円。２年連続減額で４年ぶりに総額８億円を割り込みました。昨季まで最終戦だったいわさき白露シニアの会場、鹿児島・いぶすきＧＣ開聞コースを今季はレギュラーツアーのメジャー、日本プロ選手権で使用するため、白露シニアは１年間休場となったのが、賞金ダウンの大きな原因です。しかし、今季のシニアツアーのフィールド（５０歳の誕生日から）には昨季１試合デビューした谷口徹に続き、深堀圭一郎、手嶋多一、丸山茂樹、藤田寛之らの″若きシニア〝が々と登場します。青木功や中嶋常幸、尾崎健夫、高橋勝成、倉本昌弘、飯合肇らかってのスーパースターの時代に代わって、国内シニアの舞台は実績十分な新しい顏の激戦の場へと様相が一変しそう。 × ×
主な日程では、日本シニアＯＰが埼玉・日高ＣＣ（９月１９～２２日）、日本プロシニア住友商事サミット杯は、昨年と同じ茨城・サミットＧＣ（１０月１０～１３日）。４月末には昨年に続いて台湾で「富那仰徳シニア」（林口ＧＣ）の海外開催が組まれています。閉幕は１１月１９～２０日のＩＳＰＳハンダ杯フィランスロピーシニア（埼玉・鳩山ＣＣ）となります。
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倉本昌弘プロがシニアツアーを管轄する日本プロゴルフ協会（ＰＧＡ）の会長に就任して３期６年目のシーズンです。就任当時の１４年は、１１試合だったシニアツアーをこのこの５年間で１８試合にまで増やした倉本会長の実績は評価されるところです。昨季は豪雨被害を受けて中止となった広島シニアを除いて実施されたのは今年と同じ１８試合。６８００万円減とはいっても総額８億円近い賞金を揃えたシニアツアーは、５０歳を過
ぎたシニアプロにはモチベーションが高まる舞台です。
最高賞金の日本シニアＯＰは優勝賞金１６００万円。２番手のファンケルは優勝１５００万円。３番手の富士フィルムやスターツは優勝１４００万円。日本プロは優勝１０００万円というビッグマネーがフェアウェイに敷き詰められています。２日間大会が１０試合ありますが、その一つマルハンカップ太平洋クラブシニアなどは、２日大会で優勝者に１０００万円（賞金総額５０００万円）が配分されています。昨季、５勝を挙げて３年連続のシニア賞金王になったプラヤド・マークセン（タイ）は、７５３６万１４００円を稼ぐシニアツアー記録を更新しました。シニアツアーは魅力たっぷりのフィールドなのです。
５０歳の誕生日から出場できる″シニアツアー待ち〝のプロは多士済々。昨年は、レギュラーツアーでも５０歳９２日で２度目の日本プロを制した谷口徹が、７月の日本シニアオープンでシニアデビュー。優勝のマークセンとＶ争いをしてシニアツアーを盛り上げました。レギュラーツアーとかけもちする谷口ですが、今年はシニアへの出場は増えるものとみられています。昨年１０月に５０歳の誕生日を迎えたレギュラーツアー８勝の深堀圭一郎と手嶋多一は、今季のシニア登録を済ませており、深堀は「メインはシニアツアーになる。沖縄の開幕戦から出たい」と宣言しています。深堀は、この１月から青少年子女の教育活動をゴルフを通じて行っている「ザ・ファースト・ティー・オブ・ジャパン」（米国ゴルフ殿堂内に創立されたＮＰＯ法人）の日本支部アンバサダーに宮里美香プロとともに就任。ここへきて再び多忙なプロ生活が蘇りそう。昨年１０月に５０歳になっている手嶋多一は日本オープン、日本プロの歴代優勝者でレギュラー８勝の実力者。また、今年６月に５０歳を迎える藤田寛之は、レギュラーツアーの賞金王（１２年）。レギュラーとの″二足のわらじ〝になりますが、シニアへの参戦も表明しています。
２０００年から米ツアーへ挑戦、３勝を挙げた丸山茂樹は、国内ツアーでは９勝の実績。米国で手首を痛め、以後試合からは遠ざかっていますが、最近は練習量も増やして今年９月１２日の５０歳誕生日待ち。９月１９日からの日本シニアオープンがデビュー戦になりそうですが、米ツアー経験者として米国のシニアツアー（チャンピオンズツアー）も見据えているマルちゃんです。
シニア日程をみると、昨季台湾で行った初めての海外新規大会、「富邦仰徳シニア」が、同じ賞金総額４０００万円で４月最終週に連続開催。「海外の試合を増やしていきたい」と海外進出に積極的な倉本会長の思いがこもっています。真夏の酷暑対策として「特にギャラリーの体調を考えて」（倉本会長）７月は試合なし（昨季は２試合）。８月第１週だったマルハン杯太平洋クラブは９月第１週にずらすなど、９月の試合が昨季の２試合から４試合に増えました。
新しい顔が続々登場してくる今年のシニアツアーは新鮮味がいっぱい。ギャラリー数の増加も期待され、シニア新世代の幕があきそうです。
（了）