シニア参戦３年目。レギュラーツアー６勝の平塚哲二（５２）が、待望のシニア初勝利を挙げました。「コマツオープン」（石川・小松ＣＣ）は片山晋呉、Ｐ・マークセン（タイ）、藤田寛之らシニア強豪に競り勝って「６７」で回り通算１５アンダーに伸ばしてシニア初Ｖ。レギュラー時代は、一時スイングを崩して不振に陥入り、“出直し”のためアジアンツアーに挑戦したほどの苦労人。「みんなを相手にしたのじゃない。自分との戦いだった」と、１３年ぶりの勝星にも謙虚。それにしても平塚とマークセンに３打のリードをつけて折り返した賞金レーストップの片山晋呉が、今季２勝目を目前にしたバックナインの１３番、１８番でティーショットを左に曲げ、ダブルボーとボギーを連発。平塚のシニア初Ｖを許したのは考えられないような出来事。ゴルフの怖さ、不思議さを浮彫にした１戦でもありました。優勝賞金は１５００万円で賞金ランク４位に浮上。次週は「日本シニアオープン」（千葉・千葉ＣＣ川間）のビッグイベントです。

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今季国内シニアツアーは６戦目。最終組は平塚、片山、マークセンらが同組で１２番までは片山がリード。波乱の幕開けは緩やかな打ち下ろしの１３番（パー４）でした。最終日はティーが前に出され１オン可能で最もやさしいホールとなっていました。ところが、片山の第１打は大きく左へ曲がり林の中へ。ドロップゾーンからの１００ヤードの３打目も乗らず、４オン２パットのまさかのダブルボギー。ここをバーディーとした平塚が１４アンダーで一気に単独首位へ。追う立場となった片山は１６番のパー３をとり、しぶとく１４アンダーで平塚と並んで最終１８番（パー５）を迎えます。先に打った片山のティーショットが再び左へ。今度はＯＢとなって自滅状態（ボギー）。一方の平塚は２オンを狙った２打目がグリーン右のラフにつかまったが、約４０ヤードのアプローチをカップ２０㌢につける見事なショットを放ってバーディーフィニッシュ。４つのパー５をすべてバーディーとし、レギュラー時代から『アプローチとパットの哲二』といわれた本領を最後のシーンでみせつけました。

それにしても１３番と１８番で片山に何が起こったのでしょうか。ホールアウト後、片山は「突然左に行きだした。今週は１度も（左へは）行っていなかったんだけどな。後半は何度か左にいったね」と、これといった原因はつかめていませんでした。やはり緊張が続いた接戦のメンタル面だったのでしょうかー。

１８番ティーでのこの片山の乱れをみた平塚は「ティーショットはめちゃくちゃ緊張しましたね。自分はバックスイングをすごく小さくしてチョンと打つ感じで振りました。緩め過ぎて少しおかしかった」とか。２打でグリーン右に外した４０ヤードのアプローチも「自信はなかった。ただ最近４０～５０ヤードの距離感が全然合わなかったので、すごく練習していたのが生きたと思います」と振りかえった平塚です。

日体大を出て９４年にプロ入り。レギュラー時代は０３年に「日本シリーズ」を制し、ツアー初優勝が日本タイトルで賞金ランク２位となった華やかな時代もありました。スランプに襲われ「１から出直そう」と０９年はアジアンツアーに足を伸ばした経験も忘れられません。レギュラーツアー６勝。２０１１年の「パナソニックオープン」が最後の優勝でしたが、今回の白星は自信を取り戻す“大きな１勝”になるかもしれません。師匠は高松在住の太田了介プロ。

（了）