６月の「全米シニアオープン」で惜しくもプレーオフで敗れた藤田寛之（５５）が、今週２５日開幕のシニアメジャー今季最終戦「全英シニアオープン」（スコットランド・カーヌスティＧＣー）にも挑戦です。すでにスコットランド入りしている藤田は、きょうからの練習ラウンドを前に「カーヌスティも初めてで楽しみ。でも難しいんだろうな」と、ワクワク感を募らせていますが「全米シニアＯＰ」に続き「全英シニアＯＰ」と、世界のシニアの最高峰に身をおける喜びをかみしめる藤田。来年はこれらのチャンスを生かして米シニアツアーへの本格参戦を検討中です。日本ツアーの元賞金王は、５５歳にしてゴルフの新世界へ、夢と冒険を広げるつもりです。まずは今週の「全英シニア」を注目しましょう。
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６月２７日の「全米シニアオープン」の初日、異国の地で藤田が７バーディー、ボギーなしの「６３」（パー７０）をマークし、首位タイ発進したのには驚かされました。２日目は勢いに乗って「６６」。通算１１アンダーで単独トップ。３日目はさらにスコアを伸ばす「６７」で単独首位を守りました。３０日の日曜日、悪天候に見舞われて最終日途中でサスペンデッドとなったのが運命の分かれ目でした。８ホールを残した１１番からスタートした藤田の月曜日は、風向きが逆になり３ボギーを叩いて最終Ｒは「７１」。通算１３アンダーでリチャード・ブランド（５１、英国）とのプレーオフへ。その延長４ホール目、バンカーからの３打目をピンそばに寄せたブランドがパーをセーブ。藤田の６㍍のパーパットはカップをかすめて通過し、勝負がつきました。
“大魚”を目前にしながら、何とも不運な藤田でした。悪天候にならずスムーズに最終日を消化していれば・・。悔いは残りますが、藤田は昨年の「日本シニアオープン」には勝ったものの、今年に入ってからもショットの不調に悩まされ続けていました。本来の“藤田ゴルフ”ができずに低調続き。今季は国内シニアツアーは３試合に出場、３８位（ノジマ箱根）、４３位（すまいーだ）、１８位（スターツ）と、トップ１０もなし。５月に出場した「全米プロシニア」では４日間とも７０台で、４オーバーの５１位タイに終わっていました。
そんな藤田を蘇らせたのは、３０年来の師匠・芹澤信雄プロやチーム・セリザワの遠藤正人プロたちの親身になってのアドバイスでした。５月の「すまいーだシニア」、６月の「スターツシニア」と、それぞれの練習場では藤田の手とり足とりのレッスンに明け暮れる毎日でした。「すまいーだ」の最終日、「スターツ」の２日目と連続してようやく６０台のスコアが出始めたのです。
「スターツ」の最終日、６月１６日は藤田の５５歳の誕生日でした。ささやかにそれを祝ったあと、米ロードアイランド州の「全米シニアオープン」の会場へ向かったのです。そして６月２７日「全米シニア」に臨みました。僚友・宮本勝昌と一緒の参戦でしたが、初日からトップに立ち連日人が変わったような快進撃。日曜日もサスペンドになった１０ホール消化時点までトップを譲っておらず、悔しい天候の急変でした。８ホールを残し、２位へ３打のリード。が、月曜日に持ち越したリンクス風のコースには試練が待っていました。前日３Ｒまではわずか１ボギー。フェアウェイを外したのも１ホールだけという快調だったゴルフが、出だし４ホールで３ボギー。３打あったリードもあっという間に消え、通算１３アンダーでのプレーオフにとどまるのがやっとでした。
「やっぱり若い時代と違って難しい年代ですよ。気持ちで乗り越えられることもあるけど、年々トシを重ねる体は正直だから」と、５日目まで持ち込み、急変した天候、コースコンディションの変化に、藤田のコメントも苦汁に満ちていました。
ところで、藤田はこの「全米シニアオープン」単独２位で賞金４３万２０００ドル（約６９５５万２０００円）を獲得しました。その前５月の「全米プロ」は５１位で６７３１万６７ドル。合わせて４３万８７３２ドル（約６９７６万円＝１５９円換算）。これはすでに米シニアツアーの賞金シード圏内です。米シニアツアーは今季まだ試合が１０試合余り残っており、藤田の出場は可能です。また米シニア賞金ランキング１００位以内なら出場できる最終ＱＴ（１２月アリゾナ）もあります。今回出場する「全英シニアオープン」は難コースで知られるスコットランド海沿いのカーヌスティＧＣ。百戦錬磨の藤田寛之をしてぶつかるコース攻略が見ものです。その他海外シニアでの賞金を加算すれば、藤田の来季米シニアツアーへのシード確定は目前です。
藤田は来季の海外シニアへの本格参戦の意思は表明していませんが、「チャンスがあれば海外のシニアにも行ってみたい気持ちはある」とかねがね語っていました。海外に本格参戦となれば、準備も大変ですから、そう簡単にはいかないでしょうが、藤田寛之５５歳での世界の舞台へ、夢が膨らんでいることは間違いなさそうです。
藤田のゴルフ人生は、２０代１勝、３０代で５勝、４０代で１２勝と年齢を重ねるごとに勝星が増えた実績があります。２０１２年には４勝して４３歳で賞金王。その年には「日本シリーズＪＴ杯」大会史上初の３連覇を達成。平均ストロークでも初めて１位に立った男でもあります。
（了）