最終予選会は４日間７２ホール予選カットなしで争われ、上位５人に来季のレギュラーツアー出場権、６位以下の４０人に下部ツアーの出場権が付与されます。日本勢３人は全員６位以下の“敗戦。石川遼は５アンダー３４位で落選。その日のうちに下部ツアー参戦を明かしました。今季賞金王金子駆大（かねこ・こうた）６アンダーは２９位でした。

☆★　☆★　☆★

国内では“石川遼時代”を築き２０勝まで挙げている男がアメリカで――。２０１３年には一度米ツアーへの本格参戦に足を踏み入れた経験があります。しかし踏み込んだ異国の壁は思った以上に髙かった。優勝には手が届かず１８年には帰国のやむなきに至りました。“下部ツアー”という未知の舞台でいま一度戦ってみたい。予選会とはいえ改めて海外選手のレベルの髙さはよくわかっている石川です。

いま自分がどれだけやれるのか。「あまり時間はないですが、練習をしっかりやり、準備をして行きたい」。１月１１日からバハマで下部ツアー開幕戦があるが、それに出場する意向を改めて示し、「１ヵ月後にまたアメリカで試合があるというのは、ワクワクしかない」と、もう早くも次の１戦にかける石川遼は、まるで“ゴルフの鬼”のようにも見えてきます。

２０１３年から米ツアーに参戦した思い出もわすれられない「あのころはまだまだ勢いがあった。追い込まれた状態で帰ってきた印象が強い」という米ツアーには５年間いました。

昨年は親しい平田憲聖が下部ツアーでポイントランキング上位２０位以内に与えられ次季ＰＧＡツアーの出場権を獲得しました。石川も“平田ル―ト”を頭に描いているのは間違いありません。１０戦目まで出場遠を持ち次へ進むにはシャッフル（入れ替え戦）クリアの必要があります。平田憲聖 がやれたのだから石川遼にやれないはずはありません。１から出直すという石川遼のゴルフ魂が見ものです。