“冠”に現役選手「倉本昌弘」の名をつけた日本では初めてのシニア大会が誕生。昨季のシニア賞金王・宮本勝昌（５１）が、片山晋呉を４打差逆転の派手な１戦で初代チャンピオンに輝きました。大会名は「倉本昌弘招待・イーグルカップシニアオープンチャリティートーナメント」。舞台は北海道・札幌ベイＧＣ（パー７２）で、８月１４、１５日の２日間大会で行われました。大会会長は「正栄プロジェクト」の美山正広代表取締役。５月中旬に初開催が決まりシニアツアーに編入。倉本昌弘プロは「単なるメモリアルでなく“倉本インビテーション大会”として来年もよりよい試合を目指します」と、シニアツアーへ本格参入へ意欲をみせています。今季の優勝賞金は４５０万円。

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記念すべき国内シニアツアーの新規大会。第１回大会チャンピオンの座を射止めたのは賞金王・宮本勝昌でした。２日間大会。初日は「６４」をマークした片山晋呉が首位に立ち、３打差の２位には５人が並ぶ接戦。短期戦だけにトップスタートの片山が断然優利と見られましたが、４打差を追った宮本の追撃はお見事でした。前日と風向きが逆になり、難関ホールとなった１、２番でいきなり連続バーディー。波に乗って前半で５つのバーディー。早くも１位の片山を捉えました。後半に入っても、風との計算。アンジュレーションが微妙なグリーン。神経を使いながらホールを重ねました。１５番で２打リードしていることが分かり、さらに慎重に“ボギーを打たないゴルフ”に専念。クラブ選択を間違えないように大詰めへ。その間、ミドルパットが何発も決まったグリーン上の“好調”も、勝因となりました。

「札幌ベイ」コースは、かってレギュラーツアー「サン・クロレラ・クラシック」を２００１年から３年間開催（その後は小樽）しましたが、宮本は好成績は残していません。シニア世代になってからの宮本ゴルフの急成長がしのばれます。今回「６８」「６３」の２日間で最終日はボギーなしの９バーディーで回り、通算１３アンダーのフィニッシュ。初日に４打引き離されていた片山晋呉には逆に４打差をつけての大逆転優勝。片山は「もう仕方ないでしょう。僕は上々です。僕のせいじゃない。宮本選手がすごかっただけです。素晴らしかった」と日大同期にハットオフでした。

シニア３シーズン目の宮本。５１歳。レギュラーツアー１２勝。そのうち５勝が「日本シリーズ」「日本ゴルフツアー選手権」などの日本タイトル。２２年にシニアデビュー。２３年は３勝してシニアツアー賞金王。ただしレギュラーツアーではシード落ち。今季は「生涯獲得賞金２５位以内」の資格でレギュラーにも出場しています。１５１試合連続出場がある鉄人。

★宮本勝昌のコメント

「シニアでは毎試合優勝を目指しています。今年もアメリカのＱＴ（予選会）に行くためにランキング最上位を狙っているので、その積み重ねです。先輩たちの中でも“宮本、つえ～ナ”というのが話に出てきているので、それはよいことだと思っています。憎たらしいヤツになった方がいいかなと思うし、宮本が２位とか３位にいてプレッシャーを感じてもらえればいい。そういう選手になりたいと思っていたので、回りでそう思ってもらえるのは、シメシメですね（笑）」

「倉本昌弘さんの名が“冠”ですが、倉本さんは何事にも行動力凄いなと思うし、影響力はどこにいっても凄いと思います。心強い先輩プロの大会で優勝できたことは、嬉しいかぎりですです（笑）

今シーズンも「強いミヤモト」を目指して、全力疾走する５１歳がみものです。

（了）