石川遼（３３）が最終１８番のバーディーで劇的逆転Ｖ。「三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ」（静岡・太平洋クラブ御殿場コース、パー７０）。今季２勝目で大会最多の４勝。ツアー通算２０勝を達成しました。優勝賞金４０００万円を加え賞金王も見えてくるランキング５位に急浮上。この日も大勢のギャラリーを引き連れ“人気男”に久々の脚光が輝きました。最終組石川の前を回った４５歳の谷原秀人がスコアを伸ばし、１８番まで単独首位で優勝目前でしたが、１８番（パー５）で３パットのボギーを犯し、通算１０アンダーで石川に並ばれ、石川が１８番を２オン、２パットのバーディーで一気の逆転Ｖを演じました。勝てば石川と同じ節目のツアー通算２０勝目だった谷原秀人は最終ホールでの明暗に敗れ「惜しかったです」と、悔しさをにじませました。４７位で終えた平田憲聖が、この試合終了時点で賞金ランキング１位によって１２月１２日から米フロリダ州で行われる来季米ツアー出場権をかけた最終予選会の出場資格を得ました。

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最後の勝負には勝ったものの、石川遼の最終日は忍耐の一日でした。首位と１打差の２位タイからスタートした石川。前半は３番（パー５）のバーディーから始まり、７、８、９番と３連続バーディー。７番ではあと僅かでホールインワンというスーパーショットで２０㌢につけ大歓声を浴びました。この３連続で単独トップに躍り出ましたが、後半に入ると一転苦しみの連続。１１番で３㍍余りのパーパットを外して初ボギー。１３番（パー３）ではグリーン右奥のバンカーに落とし、５㍍残したパーパットが入らず２個目のボギー。１０アンダーに落として谷原に首位を奪われ２位タイに後退でした。辛うじて１打ビハインドで１８番（パー５）を迎えます。ちょうどそのころ前を行く谷原が、１８番で上の段６㍍（ピンは下の段）に３オン。下りの速いラインでカップ１、５㍍オーバー。返しも右に外す痛恨の初ボギーで天を仰いでいました。スコアが谷原と並んだ石川は、１８番ティーショットを３番ウッドでフェアウェイキープを狙い、第２打の池越えを敢行。「行け、行け！」と叫ぶ遼の声が緊張感をあおりました。ボールは池をギリギリで越え、ピンの真横８㍍に２オン。イーグルパットは僅かに外れましたが。５０㌢に寄せたパットをしっかりと入れてバーディー。谷原を逆転する「６７」。１打差の通算１１アンダーの勝利でした。

「後半は苦しいゴルフでしたが、すごい緊張の中でプレーできたのはいい経験でした。最後まで諦めずにやって最後の最後でチャンスがきたので我慢してよかったです。今週はショットが全体的によかったので、マネジメントなど試合運びもうまくいったと思う。後半は全然入らなかったけど、最後はパッティングで勝負しようという感じでした。１７番をパーにできたら１８番にバーディーで追いつけるかなと思っていました。全体的にはいいゴルフで勝てたかなという気持ち。いままでの優勝とはまた違った形だったと思います、すごく収穫のあった試合でした。賞金王が見えてきたって？僕の名前なんか、誰も考えてなかったんじゃないですか（笑）。大きい試合があと３試合ありますから、まだまだこれからじゃないですか。盛り上げていきたいですね」

今季の石川遼は本領をみせないままほぼ１シーズンを終わろうとしていました。６月の選手会が主催した「ジャパンプレーヤーズチャンピオンシップｂｙサトウ食品」（栃木・西那須野）では実行委員長を務め、予選ラウンドではツアー初の試みとしてピンマイクをつけてプレー（後半９ホール）するなどのファンサービスに務めました。この試合で優勝した石川遼は大忙しの大会で奔走しました。しかし　ツアーの方ではその優勝を含めてトップ１０には４回。予選落ち４回。スポット参戦した「全米オープン」や国内メジャー「日本プロ」にも予選落ちするなどの苦戦続きでした。理想とするスイングになかなか到達せず、パッティングの悩みもあってかっての華やかさからは遠ざかっていました。３３歳になったいま、まだ衰えるトシでもありませんが、今回の粘りあるゴルフをみているといま一度脚光を浴びるゴルフ復活へ期待がかかります。今季は残り３試合。すべて優勝賞金４０００万円のビッグゲームです。今回の優勝で獲得賞金は７７１１万７８４４円の５位。１位の平田憲聖とは３０８１万９０００円差です。石川があと１勝、もしくはベスト３に連続して入るようなら面白い存在になってきます。ファンの期待がもう一つ増えたといえるでしょう。　(了）