遼クン、３年連続マスターズ出場決定的！　ＶＩＳＡ太平洋マスターズで会心の大会初Ｖ

「日本のマスターズ」御殿場コースで大勢のギャラリーに見守られながらロングショットを打つ石川遼（三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ）＝写真提供：日本ゴルフツアー機構
「日本のマスターズ」御殿場コースで大勢のギャラリーに見守られながらロングショットを打つ石川遼（三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ）＝写真提供：日本ゴルフツアー機構

　石川遼が３年連続でマスターズ出場が決定的になりました。三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ（最終日１４日、太平洋御殿場コース）で念願の大会初優勝を果たし、優勝賞金３０００万円をゲット。今季３勝目を挙げて２年連続国内賞金王への逆転も見えてきましたが、この優勝によって来春のマスターズへの出場資格の一つである”年末の世界賞金ランキング５０位以内”をキープすることが確実になりました（前週の４５位から３８位にアップ）。２年連続で予選落ちしているマスターズ、「３度目の正直」に燃える遼クン、いよいよ世界レベルのプレーヤーへと飛躍する２０１１年が見えてきました。
 
　　　　◇　　　　　　　　◇
 

熱戦が繰り広げられた太平洋御殿場コース１８番グリーンと、囲むギャラリー。
熱戦が繰り広げられた太平洋御殿場コース１８番グリーンと、囲むギャラリー。

　富士山を間近かに仰ぐ御殿場コース。景色は日本有数のゴルフ場ですし、高速で有名なグリーンは「アメリカはじめ各地のコースでプレーしていますが、御殿場は世界ナンバーワンといっていい」（今田竜二）と、折り紙つきの仕上がりでした。コースメンテナンスもトップクラスで連日ギャラリーは大勢つめかけるなど（最終日は１２,３２６人）、すべての面で本場のマスターズを目標にして作り上げている大会です。石川遼にいわせると、一面ガラス張りのレストランで富士山を眺めながら「こんなおいしい食事が一週間食べられると思っただけで楽しみになります」と、食事のおいしさも選手にとって御殿場コースの魅力の一つのようです。好みの選手を追ってフェアウエーを歩く人もいれば、ギャラリースタンド、あるいはスタジアム風になっている１８番グリーンに居座って通過する選手を声援するなど、大勢のギャラリーが思い思いのスタイルで観戦し、選手に声援を送ります。「ある意味でオーガスタに近い雰囲気」（石川遼）というのも歴史を重ねた太平洋マスターズの魅力でしょう。
 
　石川遼は４日間、しり上がりのゴルフを見せました。初日の１４位（７０）から、冷たい西風の強かった２日目はパープレーでしたが、順位は８位に上げました。風も収まった３日目は、グリーンを外した８番で右手前のカラーから１０ヤードをチップインバーディー。続く９番は、右手前のバンカーに落としながら２５ヤードほどあった見えないカップに直接放り込む”連続パットゼロ”のバーディーを披露。ギャラリーを興奮させました。その３日目はノーボギーの７バーディー、６５でトップタイにのし上がりました。アウト（３０）ではパット数８。ハーフの自己記録１０を更新する技も見せつけた遼クンでした。
 

今季３勝目の優勝カップを掲げる石川遼。逆転賞金王へも急接近した（三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ）＝写真提供：日本ゴルフツアー機構
今季３勝目の優勝カップを掲げる石川遼。逆転賞金王へも急接近した（三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ）＝写真提供：日本ゴルフツアー機構

　藤田寛之とトップタイで出た最終日は、１番でボギー発進しながらグイグイとスコアを上げていきました。４番から１１番までの８ホールで６バーディー。２度の３連続もありました。前をいくブレンダン・ジョーンズが１８番でイーグルを奪い１打差に迫られましたが、自身も１８番（パー５）では２オンしてバーディーフィニッシュ、１４アンダーは２打差をつけての逃げ切りでした。
 
　年々上達の跡をみせてくれる遼クンですが、今年の御殿場ではコースマネージメントの進歩を痛感させられました。随所にそれはみられましたが、中でも９番（４４０ヤード、パー４）ではドライバーを持たず３Ｗでティーショットをしていました。ダラダラ上りのこのホール、距離的にはどうみても第１打はドライバーで飛ばすホールなのですが、今年の遼クンはあえて３Ｗを選びました。「９番は３番ウッドやアイアンで打つという考えはなかったホールでした。でもドライバーで打たないという選択肢が、今年初めて生まれました」といっています。ドライバで曲げる危険を犯すより、距離は残っても３Ｗで確実にフェアウェイキープを選んだのです。
　かとおもうと、ほとんどの選手がドライバーは持たない１０番（４０１ヤード、パー４）で今年の遼は最終日ドライバーを持ちました。フェアウェイ２８０ヤードの右サイドに大きな立ち木があり、左にはサイドバンカーがあります。３Ｗか４Ｗで立ち木の左フェアウェイへ運ぶのが常道なのですが、遼は「最終日、１０番のティが普段より３、４ヤード前にあって０番アイアンで打っても（カーブしている）フェアウェイを突き抜けてしまう感じがあった。それならドライバーでいいショットを打てば、立ち木の前にいくと思いました。もし左ラフにいっても立ち木はスタイミーにはならないですから」と、胸中を明かしてくれました。結果、最高のドライバーを打ちフェアウェイをキープ。ピンまで６０ヤードを確実にバーディーにつなげました。
 
　攻めるところは攻め、抑えるところは抑えるというゴルフ本来のマネージメントが、遼クンにようやく備わってきました。「若いのだから何でも攻めないと進歩がない」と、厳しいところでもドライバーを振り回していたころとは大変な変身ぶりです。
 
　もともとパットも上手い遼クンが、こうした頭脳的なプレーも兼ね備えてくれば、鬼に金棒です。「太平洋マスターズも今年で４回目になりますが、今年ほどティーショットをドライバー以外で打つ機会が多かったことはありません。逆に１番ホール（打ち下ろしのパー４）は左下に見えない池があるんですが、そこへは絶対いってはいけないという池への怖さで、今年は右へばかり逃げていいところからセカンドが打てなかった。自分の経験の中で、怖くなってくるということもあります。また１年経って、来年の１番ホール、ドライバーを握って左のバンカーを越えて残り１００ヤードくらいのところへ大きいストレートボールを打てるような技術を持って帰ってきたいなと思います」と、述懐していました。
１９歳、プロ３年目、石川遼のすばらしい成長の奇跡でしょう。