国内女子ツアーで有村智恵（２４）が今季日本人初の２勝目を挙げ、強い韓国勢にストップをかけました。この有村智恵、富士山ろくに広がる山岳コース、静岡・東名カントリークラブでめっぽう強く、スタンレーレディスは昨年に続く２連覇で大会３勝目。その前にはプレーオフで負けて２位という年もあって、まさに“東名の女王”、“スタンレーの鬼”といったところ。昨年痛めた左手首痛も完治しないまま、今季も前半戦を終わって４７６４万３３３３円を稼ぎ、賞金ランキング６位に浮上。ツアー通算１２勝を挙げるトッププレーヤーにのし上がってきました。
東名に強い智恵にスポットを・・！
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７月前半は梅雨の真っ盛り。この時期に開催するスタンレーは毎年のように天候に泣かされます。今年も初日は濃霧で２時間近い競技中断があって結局は日没サスペンデッド。２日目もコース修復で時間を費やし、やっと１Ｒの残りを消化しただけ。試合は２日目を中止し、日曜日と２日間だけで３６ホール競技に変更されましたが、さらに日曜日も濃霧でスタートが２時間以上遅れ、霧の影響が少ないインコース９ホールの勝負となり、結局２７ホール競技に短縮される始末。この大会は、雨と縁が切れません。０７年にも台風接近で２日目を９ホール、最終日は競技中止で２７ホールに短縮。ただ同スコアで上田桃子、有村智恵、横峯さくらの３人が並んでいたため、優勝者を決めるプレオフだけを行う事態でした。また０９年も最終ラウンドが濃霧のため９ホールに短縮され、ここでも有村智恵が勝っています。余談になりますが、あまりにも天候不順が続くこの時期に、業を煮やした？主催者は、来年以降スタンレーレディスの開催時期を遅らせる措置を取ることが濃厚になりました。
雨に悩まされる７月の東名コースでやけに強いのが有村智恵です。今年もトップに立つ森田理香子を追って、最終日１打差２位から出た有村は「９ホール勝負」の短期決戦に見事な集中力をみせました。いきなりスタートの１０番（パー３）でグリーンを外してボギーにした森田は「今までにないほど緊張した」と、アプローチやパターに乱れが出て、１２番でもボギーにして首位から転げ落ちました。対する有村は、ショットもパットも１打１打に怖いほどの集中力をみせました。前週テレビで見た全米女子オープン優勝のチェ・ナヨン（韓国）が「ショットもパットも、目標通り打てるイメージが固まってからでないと打たない」と語ったコメントが心に残り、自分もこれを実践したそうです。１４番（パー４）では、５メートルのバーディーパット。「風でボールが揺れていた」（有村）と、いったんアドレスを解き、ボールを置きなおしてこのパットを確実に沈めました。このバーディーで２位との差は２打に広がり、逆転勝利に結びつけたのです。
それにしても有村、東名ＣＣと相性がいいのか、スタンレーレディスとの相性がいいのか。珍しい“実績”を残しています。「ホント、つくづく相性がいいですね。今回はプロアマでも私のチームが勝ちました。コースから愛してもらってるのかな」と笑いが止まりません。０６年７月、有村はプロテストを一発でトップ合格。その年のＱＴ（最終予選会）３位で通過。０７年からツアーにフル参戦しました。そのルーキーイヤーで早くも“有村と東名”の因縁は始まるのです。スタンレーレディスは最終日が台風接近で中止となり、トップに並んでいた上田桃子、横峯さくら、有村智恵の３人だけによる優勝決定プレーオフ（３ホールのストロークプレー）が行われました。まず横峯が脱落。上田と有村は３ホールすべてパーで決着がつかず、サドンデスの勝負です。ホールは全て１６番のパー３ホール使用で、その１ホール目、上田が右３．５メートルにつけると、有村は下２メートルに乗せ、ともにバーディーチャンスです。ここでまず上田が執念をみせてこの３．５メートルを沈めると、それより近い有村のパットはカップの脇をすり抜けて上田に軍配が上がりました。グリーンサイドで誰はばかることなく号泣した新人の有村が印象的でした。
０９年のスタンレーも最終日が濃霧で９ホールの短縮となり、有村が勝ちました。１１年のスタンレーでは初日、有村は８番（パー５）で第２打の１９０ヤードをユーティリティの３番でピン手前５メートルに２オンさせ、球はそのままカップイン。パーより３つ少ないアルバトロスを達成しました。奇跡は続き、１６番（パー３）、８番アイアンのショットは、ピン手前５メートルに落ちてころころと転がりカップインするホールインワン。有村はクラブを落とし、“どうしよう、怖い！”と、キャディーに叫んだのも語り草ですが、アルバトロスとホールインワン同日達成という「３万年に１度」のとてつもない奇跡を体験。それを優勝に結びつけました。その翌日の２日目にも８番で２オンしてイーグル、１６番では１．５メートルにつけてバーディーと“再演”をしてみせたのも、有村らしい執念でした。今年はまた、最終日が９ホールに短縮された大会で逆転劇をみせつけたのですから驚きです。
スタンレーレディスは今年で２４回目を迎えた老舗大会。第１回大会の優勝者は吉川なよ子、第２回は岡本綾子・・という懐かしい名前がみえますが、埼玉・秩父のコースで１４回開催し、０３年から富士山ろくに広がる山岳コースの静岡・東名に舞台を移して今年で１０回目。うち優勝３回と２位１回を有村が占めているのですから、まさに智恵は“東名の女王”です。
有村智恵というプロはまた何かを秘めたプレーヤーです。プロテストで２位に７打差をつけたトップ合格もそうですが、０８年、プロミスレディスでは２位に５打差をつけたプロ初優勝でした。この年の明治チョコレートカップ最終日には、ツアータイ（当時）の７連続バーディーで驚かせ、０９年４月のフジサンケイ初日には、史上９人目のアルバトロスをやっています。０９年１１月の大王製紙エリエール２日目にはツアータイの「６２」を出し、通算２０アンダー、２位に８打差をつけた優勝もしています（年間５勝で最終戦まで賞金女王争いをして横峯さくらに敗れ３位）。１１年の国内開幕前週には、シンガポールで行われた米ツアー、ＨＳＢＣチャンピオンズで３日間首位に立ち、最終日に１打差でカリー・ウェブ（豪）に及ばず２位になる惜しい試合も経験しています。
何かをしでかす“小さな大選手”（１５９ｃｍ５７ｋｇ）へと進化している有村ですが、昨年夏、左手首に異常を訴え、このオフは治療に専念、今季開幕から３試合は大事をとって欠場するなど体調にかげりが見えるのが心配です。完治はしていないといいながらも昨年１０月には森永製菓で勝って通算１０勝目。今季もすでに２勝を挙げているのですから、不死身の執念には驚かされます。まだ経験のないメジャーでの勝利と賞金女王。さらに「来年は海外メジャーにも挑戦したい」と、初めて海外への夢も語り始めた智恵です。