人気の女子プロゴルフツアー、ついに優勝３６００万円のビッグゲーム誕生！１７年度の女子ツアー日程が発表され、賞金総額は５年連続アップの３７億１５００万円。試合数は前年と同じ３８試合で３月第１週の開幕から１１月最終週の最終戦まで、試合のない週は６月から７月にかけての１週だけ。高額賞金の試合も増え、最高賞金大会は、ＬＰＧＡ創立５０周年を迎える記念大会、９月のメジャー、日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯。６０００万円アップでツアー史上最高額の２億円（優勝３６００万円）になりました。選手のモチベーションも高まる女子ツアーですが、低調続きの男子ツアーとは対照的なウハウハ景気に沸く今季日程の注目点を探ります。
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まさに右肩上がりの続く女子プロ界です。試合数は「３８」で据え置かれていますが、賞金額はこの５年間年々増額を続け、今季は昨年比２億９０５３万円増の３７億１５００万円に達しました。賞金アップした試合は５試合で、日本女子プロコニカミノルタ杯（９月７～１０日、岩手・安比高原）が６０００万円アップの２億円。アース・モンダミン杯（６月２２～２５日、千葉・カメリアヒルズ）とＮＯＢＵＴＡグループ・マスターズＧＣ（１０月１９～２２日、兵庫・マスターズ）がともに４０００万円増で１億８０００万円。大東建託・いい部屋ネット（７月２７～３０日、山梨・鳴沢）は３日間大会から４日間になって４０００万円増の１億２０００万円。ＴＯＴＯジャパンクラシック（１１月３～５日、茨城・太平洋・美野里）はドル建ては変わらず１０５３万円増の１億６５００万円とスケールアップしました。
小林浩美会長がかねてから唱えている「世界レベルに高めるため」の４日間競技への変更は、少しづつ成果をみせ、今季もさきの大東建託・いい部屋ネットが加わり、１試合増の１２試合になりました。小林会長は「毎年沢山の試合をいただき、スポンサーの方々には感謝の気持ちでいっぱいです。これからも皆さんの期待に応えてツアー強化につとめ、グローバル社会に伍していけるように努力したい。今年協会が５０周年を迎える記念大会、日本女子プロ選手権は、アジアから参加している選手も多いですし、日本一の試合からアジアのメジャーといわれるようにしたい」と、新たな抱負を語っています。２０１１年に就任し今季７年目（２年任期の４選が内定）となる小林会長。その間、女子プロ界は上昇の一途をたどってきただけに、意気揚々たるものです。
樋口久子前会長らが５０年前に立ち上げた細々とした女子プロゴルフは、その後岡本綾子、森口裕子、大迫たつ子、ト阿玉（台湾）、不動裕理・・といったスター選手の出現を経て、バブル崩壊後には宮里藍をはじめとする魅力的な若い女子プロたちの誕生で、女子人気はうなぎのぼりに上昇を続けました。企業スポンサーの根強い協賛もつかみました。１２年前の０５年には２０億円余だった賞金総額は、いまや４０億円にも手が届きそうな隆盛を誇っています。さらに注目すべきは、９１年に設立された下部ツアー「ステップアップ・ツアー」の人気もここへきて急上昇していることです。４年前の１３年には年間１０試合で賞金総額は１億５５００万円だったのが、今季もまた３試合増えて２１試合。女子プロの卵たちが展開する下部ツアーにまでスポンサーの目は拡張され、賞金総額も年間４億円が投じられる時代になりました。当然、選手のモチベーションは高まり、一部ツアーへ腕を上げてくる新顏たちが次々と続いています。
人気を保つ女子プロ界。昨季、２年連続で賞金女王に輝いたイ・ボミ（韓国、２８）は、一昨年の２億３０４９万円余に続き 昨季は１億７５８６万円余を稼ぎました。１１年に日本ツアーにデビューし、最近５年間で４度の１億超え。生涯獲得賞金はすでに７億円を突破するビッグマネーを得ている魅力満載の国内女子ツアーです。昨季、ツアーで８人もの初優勝者が出現したのも、選手のやる気を刺激されたたまものでしょう。
一転して男子ツアーは、女子の３８試合に対して１２試合少ない２６試合。しかもうち２試合はアジアンツアーとの共同主管大会。国内試合に限れば２４試合という少なさです。開幕（国内）も女子より１ヵ月半近く遅い４月中旬。６月は僅か１試合、７、８月は各２試合ずつという歯抜け日程が組まれています。年間を通して試合がないのは１週だけという女子日程の隆盛さが際立っています。賞金総額でも男子ツアーの３５億９４７５万円を１億円以上上回る３７億１５００万円をキープしている女子ツアーは、まさに春爛漫。それに見合った選手たちの好プレー、高度な試合展開を今年も期待したいものです。
≪２０１７年国内公式戦（メジャー）日程≫
★ワールドレディス・サロンパス杯
（５・４～７、茨城・茨城ＧＣ西）
★日本女子プロ選手権・コニカミノルタ杯
（９・７～１０、岩手・安比高原ＧＣ）
★日本女子オープン選手権
（９・２８～１０・１千葉・我孫子ＧＣ）
★ＬＰＧＡツアー選手権・リコー杯
（１１・２３～２６、宮崎・宮崎ＣＣ）