日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）は年末に今季のツアー日程を発表しました。試合数は２増２減で昨季と同じ２５試合ですが、賞金総額で１０億８９４８円減の３２億６０６０万円と大幅ダウンです。減額の理由は、昨秋米男子ツアーと共催で国内初開催された「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」が高額賞金のため試合数から除外し、国内賞金ランキング加算を取りやめたため。大会自体は今年も１０月下旬に米ツアーと日米共催で国内で開催される予定です。新規参加は日本初のプロアマ形式の「ゴルフパートナー・プロアマ」と「ザ・トップ」の２大会。消滅は、７年間開催された平和ＰＧＭ選手権。すでに発表されている女子ツアーは３７試合。男子ツアーは今季も女子より１２試合も少ない日程に。賞金総額でも７億円近く低い額となっていて″女高男低〝のゴルフ界は依然と続きそうです。

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タイガー・ウッズの参加で盛り上がった昨秋の「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」（千葉・習志野）。６年契約を結んでいるため今季も１０月に米男子ツアーとの日米共催で試合は行われますが、日本ツアー日程からは外れます。何で？と思われる向きも多いでしょうが、賞金が高すぎるのです。昨年度実績で総額９７５万㌦（約１０億７２５０万円＝優勝約１億９０００万円）。たまたまタイガー・ウッズが優勝したからいいようなものですが、仮にも日本ツアーの選手が優勝でもしようものなら、この１発で賞金王が決定しかねません。昨季の賞金王、今平周吾の年間獲得賞金が１億６８０４万年でしたから、推して知るべしでしょう。昨年もＺＯＺＯのあと６試合の国内ツアーが残っていましたが、それらスポンサーにも配慮し、選手の意見も聞いたうえで「総合的に判断した」（ＪＧＴＯ浦山競技運営部長）という。通常の国内ツアーの賞金額の約１０倍にもなる飛び抜けた高額賞金（昨季は５０％賞金ランクに加算）が、かえってファンの興味を奪い去る結果になる危惧。それを踏まえた今季の日程編成というわけです。

 

「ＺＯＺＯ」は、日本ツアーからは限られた１８選手だけの出場資格。しかも予選落ちのない大会では、日本ツアー全体からみても不公平感が漂う１戦ではありました。昨年大会は、２日目の雨天中止や月曜日を使ってのギャラリー限定の最終ラウンドを行ったりでしたが、それでも４万人を上回る大ギャラリーを集めた大会だけに、今季からはどんな大会になるのでしょうか。初代チャンピオンのタイガー・ウッズは「今年も参戦したい」とコメントしており「その週には別の大会は行わないという（米ツアーとの）取り決めにもなっている」（浦山部長）という。１０月下旬の日本オープンとザ・トップとの間１週（１０月２２～２５日）は空きになっているので、今季の日米共催の「ＺＯＺＯ」はここで継続開催（千葉県内が有力）される予定です。もし、日本選手が優勝したらどうなるのでしょう？米ツアーですから、米国での出場権は得られますが・・。

 

今季の男子ツアーは、このＺＯＺＯと平和ＰＧＭの２減となりますが、新たにプロアマ形式の「ゴルフパートナー・プロアマ」と「ザ・トップ」の２大会が加わります。トップは、昨年までツアーの東海クラシックの冠で、トップ杯東海クラシックを開催していました。独立して「ザ・トップ」となり、東海クラシックはバンテリンが冠に代わり「バンテリン東海クラシック」と名称が変更になります。

試合数、賞金額と今年も人気の女子ツアーに大きく水をあけられた男子ツアー。昨年、一大盛り上がりをみせた「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」も、１年限りで今季からは日本ツアー外に去りました。男子ツアーとしてはタイガー・ウッズ並みのスーパースターがやはり欲しい。渋野日向子級のエンターティナーの出現―水面下から飛び出してくる″無名の男〝はいないのか？　実績のある石川遼や池田勇太らの大ブレークでもいいか。それとも、三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズをさらっていった金谷拓実（２１歳のアマ。東北福祉大３年）なのでしょうか。

ＪＧＴＯ青木功会長は今季のスローガンを「感動」「歓喜」「感謝」としました。
「選手は、自分の技量、パフォーマンスを見てもらうプロとしての意識を、もっと強く持ってもらいたい。原点に返って欲しい。いまの女子ツアーの活況を見るにつけ″男子は地味で人気もいま一つ〝という声を真摯（しんし）に受け止めなくてはいけない。２０年は東京五輪もあるので、これを機に選手ひとりひとりがしっかりとわきまえてもらえれば・・」と一大奮起をうながしていますが、かけ声だけではどうにもなりません。さて、今季の男子ツアー、フタをあければどんな展開が待っているのでしょうかー。

 

≪２０年男子ツアー、主な日程≫
１月１６日～１９日にシンガポールで開催される「ＳＭＢＣシンガポールオープン」（アジアツアーと共催）が今季も日本ツアーの開幕戦。このあと３ヶ月あいて４月１６～１９日の東建ホームメイト杯（三重・東建多度ＣＣ名古屋）で国内開幕。日本ツアー選手権森ビル杯６月４～７日（茨城・宍戸ヒルズ）。日本プロ選手権７月２～５日（栃木・日光ＣＣ）。ゴルフパートナー・プロアマ７月８～１２日（茨城・取手国際ＧＣ）。
日本オープン選手権１０月１５～１８（千葉・紫すみれコース）。ザ・トップ１０月２９～１１月１日（未定）。ゴルフ日本シリーズＪＴ杯１２月３～６日（東京よみうりＣＣ）＝閉幕。

（了）