日本女子プロゴルフ協会（ＪＬＰＧＡ）は来季のツアー日程を発表しました。東京五輪開催と重なる７月末から８月上旬の２週間はツアーを行わず、レギュラーツアーは今季の３９試合から２試合減の３７試合。賞金総額は１７２７万円減の３９億３５００万円となりました。しかし、注目は賞金総額をアップする大会が５つもあり、渋野効果は来季も衰えを知りません。撤退する２試合は、契約満了となるセンチュリー２１レディスと北海道ｍｅｉｊｉカップ。五輪と重なるため中止するｍｅｉｊｉカップは、２１年には復活する見通しです。賞金を増額する５試合の中でもアース・モンダミンカップとNOBUTAグループ・マスターズの２試合はそれぞれ４０００万円の大幅アップで史上最高の２億４０００万円になるなど、″しぶこ人気〝、女子プロブームは引きも切りません。その一方で渋野が「２１年からの米ツアー挑戦」を表明するなど、他にも有力選手の海外流出が予測されます。繁栄の陰に潜む問題点も見え隠れする女子プロゴルフ界ともいえそうです。
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１９年度の女子ツアー入場者は約６８万人。９２年のバブル期に記録した７１万人に迫る勢いでした。前年比約１２万５０００人。年間６０万人を超えたのは１０年ぶりのことです。小林浩美会長も「黄金世代の台頭や渋野さんの活躍などで女子ゴルフの価値が高まった」と語気を高めています。試合数の違い（女子３９、男子２３＝国内）こそあれ、男子ツアーは今季、女子ツアーの半数にも満たない３２万７８０１人。ゴルフ界の人気は女子に席巻されていたのは歴然としています。
毎年、新鮮な若手群が台頭してくる女子ツアーの魅力は強烈です。渋野を先頭に勝みなみ、原英莉花、河本結、小祝さくら、稲見萌寧（もね）、新垣比菜、古江彩佳、松田鈴英（レイ）・・。これら黄金世代に続く安田祐香（大手前大１年）、西郷真央（千葉・麗澤高３年）らのプラチナ世代がすでにスタンバイしている女子プロ界。宮里藍の出現で一躍人気を集めた０５年当時、３１．６歳だったシード選手（賞金ランク５０位まで）の平均年齢も、来季はグンと若年層に占められそうな勢いです。
東京五輪開催に世間の目が注がれる２０２０年も女子ゴルフは健在です。ゴルフシーズン真っただ中の五輪開催。女子のゴルフ競技は８月５～８日（男子は７月３０～８月２日）。その期間の２試合だけは女子ツアーも開催を自粛します。その分前年比２試合減とはなりましたが、ほかに５試合が賞金総額をアップするのですから大きな″痛手〝ではありません。アース・モンダミンとNOBUTAグループ・マスターズが総額２億４０００万円のビッグゲームになり、優勝賞金はともに４０００万円を超える男子ツアーも真っ青の高額大会が誕生します。選手にとっては一段とモチベーションが高まるツアーとなることは間違いありません。
とはいえ、女子プロ界が手放しで″わが世の春〝を謳歌してはいられない問題も裏には潜んでいます。ＡＩＧ全英女子オープンを制し、国内ツアーでも４勝。″しぶこフィーバー〝を巻き起こした渋野は、シーズン閉幕後都内のトークショーに招かれ、来年の目標を一文字で求められると「進化の『進』です。２１年には米ツアーを目指したいので、その準備のためにも進化しないと」と、改めて２年後の米ツアー挑戦を表明しました。すでに今季１勝している黄金世代の１人、河本結は米最終予選会を通過して来季からの米ツアー出場権を得ています。賞金女王の鈴木愛、今季１勝した大型プレーヤーの原英莉花や稲見萌寧。さらに小祝さくらら多くの若手が″第２の畑岡奈紗〝を目指して海外を視野に入れた戦いをしています。近い将来、有力選手の大量海外流出などの時代が来ないとも限りません。
さらに、今シーズン開幕前の日程作成時に、女子プロ協会と放映権問題で対立。一時は試合撤退を打ち出したスポンサーの主催者側。ファンの声などを考慮して開幕直前に現状に戻したいきさつがありますが、いまだにこの問題は平行線をたどったままです。現在は主催者側にある放映権ですが、協会は２１年以降のツアーでは再び放映権の協会帰属を主張する構えをみせています。主催者側も一歩も引かない強い態度ですので、女子プロ界はこの「大きな問題」をどう解決するか。間違えれば大量の試合減にもなりかねない危機さえはらんでいる案件です。ブームの裏側にひそむこれら問題点の解消は不可欠といえそうです。
◆２０２０年日本女子ツアー主な日程◆
３月５～８ ダイキン・オーキッド（沖縄・琉球）＝開幕
５月７～１０ ワールド・サロンパス（茨城・茨城ＧＣ東）
６月２５～２８ アース・モンダミン （千葉・カメリアヒルズ）
８月５～８ 東京五輪女子競技（埼玉・霞ヶ関）
９月１０～１３ 日本女子プロ・コニカミノルタ杯（岡山・ＪＦＥ瀬戸内）
１０月１～４ 日本女子オープン（福岡・ザ・クラシック）
１０月２２～２５ 延田グループ・マスターズＧＣ （兵庫・マスターズ）
１１月５～８ ＴＯＴＯジャパン・クラシック（茨城・太平洋クラブ・美野里）
１１月２６～２９ ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（宮崎・宮崎）＝閉幕
（了）