女子ゴルフツアー「富士通レディース」で史上７人目のアマチュア優勝を達成した１９歳の古江彩佳が、即プロ転向、「樋口久子・三菱電機レディス」（埼玉・武蔵丘ＧＣ）でほろ苦いプロデビューをしました。富士通優勝後、ただちに日本女子プロゴルフ協会に入会申請を行い、承認を受けた古江は２週後の「樋口久子・三菱電機」でプロとして登場。２日間１打差不足の通算３オーバーで予選落ちでした。女子プロ界は″黄金世代〝を凌ぐ２０００年生まれ（古江彩佳は２０００年５月２７日生まれ）の新星が活躍する時代になりましたが、古江がプロとして「ツアー２勝目」を残り３試合で今季中につかめるかどうか、興味深々たるものがあります。

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２週前まではアマチュアだった古江。富士通レディスではアマで優勝したため優勝賞金（１４４０万円）がもらえなかった歯がゆさを味わいましたが、今回からは賞金を手にすることができ「いままでと違うので楽しい」と目を輝かせます。プロデビュー戦、注目の初日は３バーディー、３ボギーのパープレーで４３位発進。しかし２日目はパットが思うように決まらず、ついにノーバーディーで３ボギー。通算３－オーバーと崩れて５６位に後退。予選通過へ１打足らずにカットの現実を突きつけられました。プロとしての賞金は次へお預けです。アマチュア優勝でのプロ転向で周囲からは強い視線を浴びながらのプロ初戦。「期待されているので、しっかりアンダーで回らないとと思い、自分にプレッシャーをかけてしまった」と、リラックスプレーができなかったゴルフに、悔しさをにじませました。２日間を終えてトップの鈴木愛とは１３打差をつけられました。プロの厳しい洗礼を浴びた古江には、いい薬になったでしょう。

プロ転向するまで、古江は今季女子プロツアーに１１試合出場、富士通での初優勝のほか６回のベストアマ賞をとっています。リゾートトラスト・レディースでは優勝した原英莉花に２打差の３位タイ（３日間１２アンダー）。その試合２日目には、前週（中京ＴＶ・ブリヂストン）に出したばかりの「６５」を再度マークして単独トップに立ったこともあります。８位タイに入った大東建託いい部屋ネット・レディースでは、３日目にベストスコア「６７」と持ち前の爆発力で３位に浮上。初優勝をちらつかせました。神戸生まれ。兵庫・滝川二高では日本女子アマ覇者の安田祐香と同級生。団体戦では２度の全国制覇。ＪＧＡナショナルチームのメンバーとしても活躍しました。さほどの飛ばし屋ではありませんが、キレのいいアイアンショットやパターで安定度抜群のゴルフが身上。笑顔を忘れず闘志あふれるゴルフで勝ち上がってきた彩佳です。
プロ志向の強かった古江は「今年最大の目標は秋のプロテストに合格すること」と、明言。ややもすれば安田祐香のカゲに隠れがちな存在でしたが、史上７人目のアマチュアＶで難関のプロテストを回避できる近道を進む特典をつかみとったのは見事です。

２０００年生まれのミレニアム世代。１５２㌢と小柄ながら「ドライバーが好き」という。来日したタイガー・ウッズのプレーをみて「すごい飛ばすのに曲がらないのが凄い」と感嘆。明るい笑顔を絶やさずにプレーする古江。日本勢４２年ぶりの海外メジャーに勝って人気の渋野日向子のスマイルにも負けない明るさを秘めたプレーヤーです。渋野は２学年上になりますが、古江は都内で行われたプロ転向会見、ブリヂストンとのゴルフ用品使用契約会見では、用意された色紙に「笑顔」「感動」と書き込みました。
席上では「いま、しぶこフィーバーで盛り上がっているゴルフ界をさらに熱くする第１人者になりたい。子供のころからの夢だった賞金女王になれるよう頑張りたいです」 とキッパリ。発表に同席した母校、滝川二高の角谷真吾ゴルフ部監督も「古江の笑顔と明るさは、渋野プロに負けないくらいのものを持っている」と証言しました。二年前に現役を引退、同じブリヂストンと契約している宮里藍さんからも「これからどういう風に強くなっていくのか、楽しみ」とビデオメッセージを受けていました。

プロ転向初戦ではほろ苦い体験でスタートしましたが、まだ１９歳のミレニアム世代。今季ツアーの残りは４試合ですが、出場資格の厳しい最終戦のＬＰＧＡツアー選手権をのぞくと３試合。女子プロ界に突如出現した″もう一人の〝スマイルちゃん。渋野日向子に負けない笑顔をふりまく彩佳の新鮮なゴルフが見ものです。

（了）