国内シニアツアー今季３戦目「スターツシニア」（茨城）が行われ、シニア賞金王・シニア３年目の宮本勝昌（５１）がノーボギーの通算２１アンダー、圧倒的な強さで今季初優勝、シニア４勝目を果たしました。宮本の今シーズンはスイングの不調でこれまで好成績が出ず、５月下旬に出場した「全米プロシニア」（ミシガン州）は通算１オーバーで３９位。帰国してすぐ出た国内シニアの「すまいーだシニア」も６２位。レギュラーツアーの「ＢＭＷツアー選手権」（茨城・宍戸ヒルズ）は８オーバー、６０位と苦戦の連続。シニア・レギュラー掛け持ちのシニア３年生が、ようやく復調へののろしを上げた完全優勝でした。次戦は今週２７日開幕の「全米シニアオープン」（ロードアイランド州ニューポートＣＣ）への挑戦を予定しており、今季２戦目の海外シニアでのひと暴れが期待されています。

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昨季のシニア賞金王がようやく覚醒です。「スターツ」初日から「６６」のベストスコアを出し、２日目「６５」、最終日はさらに上げて１イーグル、６バーディーの「６４」。３日間ともベストスコアですから完ぺきでした。２日間同組で回った今季初戦「ノジマ箱根シニア」を制した兼本貴司が宮本を絶賛しました。「もう完ぺきでしたね。力感を変えず、コントロールショットもうまくペースを乱さずで、あ、これは勝てないなというのがありましたね」。お互い飛ばし屋では引けをとらない２人。脱帽する兼本へ、宮本も応える。「兼本さんは、こっちがいいショットをしたら褒めてくれるし、ナイスパットしたら、大きな声で声をかけてくれるし、一緒にやっていて気持ちがいい。ナイスガイですね、彼は。飛ばすだけでなく３０ヤード～４０ヤード級の長いバンカーショットを打つのは、兼本さんが一番うまいと思います。レギュラーに入っても３本の指じゃないかな。きょうも９番のバンカーでみせてもらいました。２日間一緒に回らせてもらって、最高の対全米シニアオープン対策でした。日本のハリントン（アイルランド出身のトッププレーヤー。シニア入りしてからも３００ヤード超の飛距離を持ち、全米シニアオープン始め７勝の手ごわい選手）に勝ったのだからもう自信をもって全米シニアに行けそうです」（宮本）。

気の合ったご両人の２日間同組は、宮本のカムバックに大きなインパクトを与えたようです。
ショットに悩んでいる宮本は「ショットを打つ当て方の角度で“チョイドロー”じゃなくて“チョイフェード”のイメージがほしい。基本は真っすぐなんですけど」という。プロたちが悩むちょっとしたイメージの出し方なのでしょう。今回の試合は「シニアになってから一番いいゴルフができた楽しい３日間でした」と宮本。シニア世代になりながら昨年は１３試合のレギュラーツアーにも出て優勝争いをした試合もありました。「レギュラーの方は苦しみながらやっています。でもそれがあるからこそ、シニアで勝てるんだと思っている。だからできる限りやるつもりです」と、どん欲な決意をもらしています。

休む間もなく今週は再び渡米して、目指す「全米シニアオープン」へ突進します。今回、３日間で出した２１アンダーというビッグスコアも大きな自信になるでしょう。かねてから「アメリカでプレーしたい」といい続けてきた男。今秋には米シニア（チャンピオンズツアー）のＱＴ（予選会）にも挑戦する予定。米国で戦うために英語にも興味をみせ、いまはＹｏｕｔｕｂｅが“先生”だが「ＱＴ受かったらちゃんと勉強するつもり」と真剣な米志向です。米最終予選会に出るためには、国内シニアの賞金ランクでトップに立つか、今年の米シニアの賞金ランキング１００位以内に入る必要があります。今回得た優勝賞金１４００万円はありがたい収入でした。

宮本はレギュラーツアー１２勝。うち５勝が日本シリーズ、日本ゴルフツアー選手権などの日本タイトル。４７歳で中日クラウンズ（２０１９年）を制し、９９年には米ツアーにも挑戦。２２年にシニア入りしたあとも、２３年のシニアツアーには１１試合出場して優勝３回を含むトップ１０入り１０回。圧倒的な強さでシニア賞金王を獲得しました。

（了）