日本の女子ゴルフツアーが、ようやく今週３月２日（金）、ダイキンオーキッドレディス（沖縄・琉球ＧＣ）で始まります。長いオフを終わって今年飛び出してくる女子プロはだれなのか。興味はつきませんが、その中の期待の一人、沖縄出身の上原彩子（２８）が今年新たにピン（ピンゴルフジャパン）のクラブ・用品に関する契約を完了。話題のクラブ「ピンｉ２０」（ピン・アイ・トゥエンティー）を使ってツアーの臨むのが注目されています。昨年１０月、３年ぶりに復活優勝（マスターズＧＣレディス）した大山志保も同じピンの契約プロで、こちらは「Ｇ２０」を使っての優勝。″ピンのドライバー〝とはどんな特徴があるのか、今季ピンのクラブで戦う上原彩子プロにスポットをー。

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　日本ジュニアや日本女子アマのタイトルを持っている上原彩子は、沖縄出身の女子プロゴルファーとしての先駆者といえるでしょう。今年はもうプロ入り９年目、２８歳になりましたが、ツアー３勝の実績も光っています。
昨年は、日医工女子オープン（７月）でアウト「２９」のハーフ最少スコアツアータイ記録で２年ぶりの３勝目に涙しました。そして２０１２年。「今年こそ複数優勝でメジャー優勝がターゲット！」と公言してはばからないシーズンの始まりです。１６０センチのごく普通の体格。パワーヒッターでもありません。きれいなスイングで球を操っていくショットメーカー。ホールインワン４回が彼女のゴルフスタイルを証明しています。その上原が、長年契約してきたブリヂストンから一転して外資系のＰＩＮＧに鞍替えして注目を浴びました。ツアーでマイ箸を携帯し、エコ活動、乳がん撲滅のピンクリボン活動など社会貢献活動をライフワークの一つとして励むけなげな乙女でもります。

　問題のクラブの方は、昨年大山志保が優勝時に使用したのが「Ｇ２０」ドライバーでしたが、それに続いて今春新発売された「ⅰ２０」ドライバーを上原は使います。ヘッド体積はともに４６０ｃｃ。「ⅰ２０」はアスリート好みの洋ナシ形状。８１１チタン（ボディ）に６－４チタン（フェース）のチタン複合ヘッド。１９ｇものタングステンをソール部分に配置した低重心で、慣性モーメントが高くなっています。特徴的な黒塗りのヘッドは、精悍で力強さを感じさせてくれます。
　それにも増す特徴は、２００ｇ超の「重ヘッド」の搭載です。なぜこれだけの重ヘッドを採用したのでしょう？それなりの理由があります。クラブの総重量が同じであれば、ヘッドは重ければ重いほどインパクト時の衝突エネルギーは増大します。重量配分が容易になって重心位置や慣性モーメントは拡大します。ボールの初速はアップして距離が伸びます。
　ヘッドが重い分、ヘッドスピードが遅くなる心配もありますが、「Ｇ２０」ドライバーは手元寄り重心の特殊シャフトを標準装備。「ⅰ２０」ドライバーは、標準クラブ長を４５インチに設定。ともにいままで通りのスイングウエイトでヘッドスピードを落とさない工夫がなされています。ミート率もグンと向上した「重ヘッド」は、強弾道のボールを飛ばしてくれるメリットにあふれています。それでいて価格は４４,１００円と低く抑えられているのもいい。

　上原彩子プロに聞きました。

「ピンのクラブは２月上旬、初めてオーストラリアで使いました。私の悩みの一つは、私はボールのスピン量が増えて球が上がってしまうことでした。ピンのクラブは、そのスピン量が押さえられるのが一番気に入ったところです。自分のスイングをいじらなくてもクラブがやってくれるのがいい。スピン量が抑えられることで直進性が高まり、飛距離も去年までより一段伸びている実感があります。黒いヘッドも締まった感じで力強さを感じます。ヘッドは大きいのに、大きさを感じさせない。安心感があるヘッドは重めですが、初速が上がって飛んでいる。「Ｇ２０」のドライバーも打ちましたが、ヘッドが遅れ気味に降りてきて、球が右へ出ましたね。「ⅰ２０」の方が私はイメージ通りにヘッドが戻ってきて気に入りました。「ⅰ２０」は、フォローでもアゲンストでも、同じティーの高さで普通に打って大丈夫です。あの強かったオチョアもピンのクラブでしたし・・」

　すっかり黒ヘッドの「ⅰ２０」がお気に入りの上原彩子プロ。スピン量を減らすボールの回転は、ピンのクラブは３０００回転から２４００回転に落ちているそうです。「ドライバーでスピン量を減らすには、重心をいかに低くできるか、にかかっている。余剰重量をヘッドの低い部分に持っていく。あとはシャフトの工夫で改善されます」（ジョン・Ｋ・ソルハイム、ピンジャパン社長）　
　海の向こうでも世界ランキング３位のリー・ウエストウッド（英）もピン契約プロ。今季米ツアー３戦目のヒューマナチャレンジで早くも今季初優勝したマーク・ウィルソン（米）の使用クラブは、ニューモデルの「ⅰ２０」のドライバーとアイアンでした。

　実戦ラウンドも多めに調整したという上原。ドライバーのほか、アイアンも「ⅰ２０」のセット。ウェッジ、パターもピンで揃えています。パワーアップした新しい彩子に、今週地元での開幕戦への期待がかかります。