海抜１０００メートル、軽井沢の女子ツアーで成田美寿々（２０）が６打差の逆転劇を演じると、海抜４００メートルの裾野ではシニアツアーのレフティー羽川豊（５５）が、９打差をひっくり返す大逆転でファンケル・クラシックを制しました。羽川は３５位からのスタートで、インをシニアツアー新のハーフ２８。１０アンダー、６２の快スコアで計８アンダーとして追い上げ、２時間半も待ったあげく、ホールインワンで順位を上げた全米プロシニア優勝の井戸木鴻樹（５１）とプレーオフ。羽川が１ホール目のバーディーで勝利し、優勝賞金１５００万円をゲットしました。シニア６年目。１１年７月のトータルエネルギーＣＵＰフィランスロピーでの初優勝以来２年ぶりのシニア２勝目（ともにＰＯ勝ち）。シニアの熱い戦いを７,０００人超のギャラリーとＴＶ桟敷のファンが楽しみました。羽川は、キャディーを務めた商社マンの長男・宜宏さん（よしひろ＝２９）に優勝副賞のニュージーランド往復ペアビジネスクラス航空券をプレゼント。ベストスコア賞の１００万円は大会にチャリティしました。

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　シニアツアーに入れ込むファンケル池森賢二会長（大会会長）口ぐせの「シニアの元気が、日本の元気！」じゃないですが、ホントにシニアが熱い戦いを演じてくれました。この暑さの中、最終日は７,４８７人のギャラリーが集まり、３日間合計では２３,００８人と今年も２万人超のファンを動員したのは驚きです。初日、ブーンチュ・ルアンキット（タイ）、２日目は金鍾徳（キム・ジョンドク）、グレゴリー・マイヤー（米国）と、外国勢にトップを奪われていましたが、最終日になって俄然日本勢の巻き返しが爆発しました。最終組から１２組前、首位と９打差の２オーバー、３５位からスタートした羽川がアウトで２つ伸ばしてターンすると、火が付いたようなバーディーラッシュでした。１０番から３連続。１３番で一休みすると１４番から最終１８番まで５連続バーディー。終わってみれば１３番のパーがもったいない感じでそれ以外の８ホールがバーディーの２８。通算８アンダーとして首位に躍り出たのです。

　「ドキドキしながら回ってたよ。ショットがピタピタついたからね」という通り、１４番からの５連続は８０センチ、２メートル、８０センチ、７０センチ。そして１８番（パー５）は２オンして１０メートルの長いイーグルパットを惜しくも外してバーディーフィニッシュでした。インは１０パット、合計２６パットの１０アンダー、６２は、記録を１打更新する大会レコード。２日間では３個しかバーディーがなかったのに、最終日になりと突然入るのだからゴルフは魔物です！！井戸木が初めての米国遠征でメジャーに勝ったときも、パットが入りまくってあれよあれよという間に優勝でした。プロであればだれでもこういうことができる要素は秘めているから、やめられないのです。

　劇的なことが起こると連鎖反応とでもいうのでしょうか。後ろから３組目を回っていた井戸木が、１２番のパー３（１７４ヤード）、６番アイアンで「入ってくれたらな、と思って打ったら、落ちて１、２、３で入った」というホールインワン達成。一つ前の１１番でもグリーン奥から１３ヤードをチップイン。エースのあとの１３番でもバーディーを奪うなどこの３ホールで４つスコアを縮める凄みをみせます。あと１打に追った１８番は、前の土手が気になるグリーン右のバンカーに入れ、ここはクラブ（ＳＷ）をボールにぶつけて低く出し、カップ１．２メートルにブレーキをかけて止めるスーパーショットでバーディー。大詰め、魅せる“メジャーのプレー”でトップの８アンダーに並びかけました。

　さすがは世界のメジャーを制した全米プロシニアチャンピオン。あれですっかり自信をつけてゴルフを続ける井戸木です。今季の国内での優勝はまだありませんが、シニア２勝目（初Ｖは昨季最終戦の富士フィルム）をかけたサプライズ同士のプレーオフ。裾野ＣＣの１８番（パー５）は、２打目から急な打ちおろしでグリーン手前は池というスリリングなホール。フェアウェイからの２打目は左からの風に押されてともにグリーン右のバンカー。バンカーショット、羽川はピン右４メートル強。強気で打った井戸木はカップを越えてピン左３メートル。先に打った羽川がど真ん中から決めてバーディーとすると、難しいラインの井戸木は、「ラインが読めていなかったね」と、カップ左を抜けて万事休す、でした。

　☆シニアツアー史上、２番目の大差になる９打差逆転の羽川豊。

「（本戦５連続バーディーで終わってプレーオフ）最後にまたバーディーがくるし、もう何位でも悔いはなかった。あのスコアだからね。井戸木の本戦１８番のバンカーはうまかったね。さすがは全米チャンピオンだよ。（プレーオフまで）２時間半も待ったけど、食堂でご飯を食べ、ロビーでテレビ（モニター）見ていた。全英シニアオープンの予選のときも６時間も待ったりした。そんな経験が生きてるよ。プレーオフは負けたくないからいろんなことを考えて緊張する。プレッシャーは二人とも同じだけど、ティーショット、セカンド、バンカー、パット・・と全部先に打つことができたのがよかった。相手の結果が分かって打つのは、倍以上のプレッシャーがかかるから・・。ファンケルの池森会長がシニアを宣伝してくれている。話題性のあることをしなければ・・ね。いつまでやれるかわからないけど、後輩のためにも道を作りたい」

　いまはテレビ解説の仕事の方で知られている羽川ですが、かっては日本オープンチャンピオン（８１年）、マスターズプレーヤーとして１５位（８２年）など、日本の代表格として活躍した“世界的レフティー”です。
　★惜しくもプレーオフ負けした井戸木
　「プレーオフのパットは読めなかった。引っかけた。きょうは粘ればチャンスがあるかなと思ってやっていたけど、パットのタッチがダメだった。海外のグリーンとの違いもあるけど、それとまた違う。でも粘りのゴルフを覚えてきた。悪い時に粘れるゴルフができるようになった。また海外にいくけど、少しでもいいゴルフをしてきたい。帰ったらまた頑張ります」

　２０日に渡米。２３日開幕のボーイング・クラシックから米シニア３連戦を予定しています。コンパクトなトップから操る正確なショット。小さな巨人の再びのサプライズ！を期待しましょう。