次々出現する男子ツアーの初優勝者！今度はツアー本格参戦２年目の超飛ばし屋・星野陸也（２２）が、ついにやりました。男子ツアー屈指のロングコース「富士桜ＣＣ=７５６６ヤード、パー７１」（フジサンケイ・クラシック）を征服、４日間６０台の通算１６アンダー。２位を５打差ぶっちぎる快挙でした。今季の男子ツアー１３試合を消化して初優勝者（日本人）はこれで５人目。１８６㌢の長身から３００ヤード超のビッグドライブを飛ばすこの新星。近い将来国内の賞金王はもちろん、海外メジャーにも切り込んでいけるすご腕の勝ちっぷりで驚かせました。

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星野陸也（りくや）ー「大陸のようにスケールの大きい人間に育って欲しい」ーベストスコア７２の父がつけてくれたその名前。グングンと頭角を現してくる陸也をみていると、まさに前途は洋々たるスケールを感じさせます。幼少時はゴルフのほか、水泳、サッカーのスポーツから、ピアノ、ギターの音楽までを修得し、感性を磨きあげてきた若者です。その英才教育に乗せられて″本命〝のゴルフの腕は間違いなく階段を登ってきました。

茨城・笠間市の生まれ。片山晋呉らを輩出したゴルフの名門・水城高では２、３年のとき関東ジュニアを連覇して非凡さを見せつけました。石川遼とは小さいころから親交があり、春の合宿には同行して遼を兄貴分と慕う仲。いまでは遼と同じ所属事務所に属しています。日大に進学したあと、２年の６月に中退（１６年）。その年のＱＴファイナルでは、６日間６０台を出してトップ通過。ＱＴ１位で臨んだツアー１年目の１７年は、チャレンジ（下部ツアー）開幕戦でいきなりプロ初優勝。ツアーでは優勝こそなかったもののトップ１０に６回顔を出して賞金ランク３１位。１年目でシードをキープしました。昨季のドライビングディスタンスは２９４．１８ヤードで９位（日本人だけなら３番目）。陸也への注目度は高まる一方でした。

飛ばし屋の陸也には大チャンスの富士桜。ドライバーは３００ヤードを超え、２６０ヤードを６番アイアン、１８０ヤードを５２度のウェッジで打つ星野ですが、ただ飛ばすだけではありません。１Ｗを置いて３Ｗで攻めるホールも多く、クラブ選択などのマネージメントを自在に操る柔軟性を持っている選手なのも魅力です。
初日、６８で１位に立つと、その位置を連日キープする粘りがありました。３日目はベストスコアの６６を出して２位との差を「５」に広げての最終日。一時は重永亜斗夢らに３打差と迫られる場面もありましたが、崩れませんでした。中でも１０番（４９０ヤード、パー４）では左の林に曲げ、セカンドでグリーンを捉えられずグリーン手前２５ヤードからからの３打目アプローチ。「５２度がちょっと強めに入ってしまって″頼む〝と思っていたら、ピンにガシャと当たってストンとカップに落ちた。本当に奇跡的に入ってくれた。優勝するときは、こんなことも・・と思いましたね。あれで流れが変わった」（星野）。それをきっかけに勝負のバックナインで５個のバーディー。最終１８番はボギーでも「５打差」をつけたままでのホールアウトでした。

 

グリーンサイドで見守っていた両親。駆け寄った父親・宏さんと抱き合ったとたん「泣かないだろうと思っていた」両目から、熱いものが噴き出しました。「小さきときから育ててもらって・・。気がついたら涙が出てました」（陸也）。

☆２年目のツアー初優勝。星野陸也のコメントは？

「優勝は意識しないようにと思ってやった。意識すると僕はメンタルに弱いので・・。周りを気にしないでアンダーかイーブンで回ればいいと思っていた。（重永）亜斗夢や木下（稜介）さんが前半バーディーとってきて、５打差があっという間に３打差になった。８番で自分がパーを拾えなかったらもっと縮まったですね。１０番のチップインでホント、流れを変えました。それで１７番のバーディーで″これで決まった〝と思いました。富士桜でこんないいスコアで勝てて自信になります。（賞金ランク３位にアップ）しっかり成績を残して賞金王にもなりたい。それを狙えるように頑張ります。海外にも早く行きたい。日本ツアーで経験を積んで。僕は身長があって飛距離は出ていると思ってるけど、それを活かせるクラブをもっと学びたい。今年、全米オープンに行けた（予選落ち）のも、すごく勉強になった。今年の目標が、ツアーで優勝すること。メジャーに出ること、と決めていたので、この２つをこんなに早く達成できてうれしい。いずれはマスターズか全米オープンに一番勝ちたいですね」

この５月、３人枠を争う全米オープン日本地区最終予選で次点（４位タイ）だった星野は、大会直前に繰り上げ初出場が決まり、ドタバタで渡米（ニューヨーク・シネコックヒルズＧＣ）。大会は２日間で予選落ちとなりましたが、「夢の舞台」での経験は大きな財産になりました。「経験不足。疲れて集中力もなかった。もっと強い筋肉をつけ、体力を増強することも、クラブを振るのと同じくらい大事なのが分かった。体重も８５㌔（現在７６㌔）くらいにはしないと・・」と初出場の感想でした。この夏にはツアー外の競技、札幌オープンでは優勝を果たし、ついにはツアーでの初優勝につなげました。明暗さまざまな体験が、若い陸也をどんどん大きくしていくようです。いままで特定のコーチにはつかず、ロリー・マキロイやフィル・ミケルソンら世界のトッププレーヤーの動画を見て研究するのが好きだという。

今季はツアー初優勝の選手が次々と出てきます。重永亜斗夢（２２）=東建ホームメイト杯=、秋吉翔太（２７）=ミズノ、ダンロップ・スリクソン福島=、市原弘大（３６）=日本ツアー選手権=、出水田（いずみだ）大二郎（２５）=ＲＩＺＡＰ・ＫＢＣ=。そして星野陸也・・。中でも一味違った飛ばし屋・陸也の行く先は？新しい時代の新しいチャンプは、興味深々です。

（了）