プロ６年目、″大物〝とうたわれ″優勝は時間の問題〝といわれ続けた柏原明日架（２３）が、ようやくツアー初優勝です。ミヤギテレビ杯ダンロップ女子（宮城・利府ＧＣ）、４位から出た最終日、７バーディーを奪って（３ボギー）６８。比嘉真美子、辻梨恵を下す通算１０アンダーの逆転優勝で涙、涙・・。７歳からゴルフを始め、父の英才教育のもとアマチュア時代（宮崎・日章学園高）は数々の栄冠を手にし、１４年プロテスト１発合格した柏原明日架。日本女子オープン（１５年）、ヨコハマタイヤＰＲＧＲ（１６年）、Ｔポイントレディス（１６年）など、初優勝を目前にしながら涙を飲んだ日々。世は黄金世代といわれ、若年女子の活躍で湧く女子プロ界。その一つ上の世代で焦りもあった本格派・明日架が、ついにベールを脱いだこれからが、見ものです。

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１７１㌢、６３㌔。日本の女子ゴルファーとしては他にヒケをとらない堂々の体躯。長身から繰り出す飛距離もＡクラス。１８年度の部門別では２４４．５９ヤードのドライブディスタンスでランク１４位。自他ともに許す 飛ばし屋で通っています。それなのにプロになってからの明日架に勝ち運が巡ってきませんでした。ここというところでのパットの″弱さ〝も災いしていたかもしれません。今季は平均パット数（１ラウンド当たり＝２８．８０）で１位（９月２９日現在）と驚く成長をみせていますが・・。ツアー２年目の１６年。ヨコハマタイヤＰＲＧＲでイ・ボミ（韓国）、飯島茜、明日架の３人プレーオフ。１ホール目に決めれば明日架の優勝だった１．５㍍のバーディーパット。この下りのラインを外し、４ホール目のイ・ボミのバーディーで勝負を決められました。次週のＴポイントでは最終日６７と追い上げたのですが、大詰の１７番で２㍍のバーディーチャンスをモノにできず、１打差の２位（優勝：大江香織）に泣きました。なんといってもハイライトは１５年の日本女子オープンです。最終日首位タイで迎えた大詰の１７番（パー３）。８番アイアンのショットをグリーン左前の池に落とし、痛恨のトリプルボギー。国内メジャー初の１０代優勝を逃がしたあの１打です（４位タイ）。「あのシーンは何度も夢に出てきた」（明日架）といい、それ以来、どの大会でも左に池があると過剰に反応して腕がすくんだという。

あれから４年。今季はこれまで２８試合に出場してトップ１０は４回。予選落ち６回（棄権１）。最終日のこの日、２位に４打差をつけていましたが、１５番のパー３では左の池に目がくぎづけになりました。しかし、明日架は逃げませんでした。１６０ヤードのグリーン目指して、振り抜いた７番アイアン。ボールは見事に池をクリアしました。グリーンはこぼしましたが確かな手応えでパーをセーブ。長かった悪夢を振り切り、初優勝をたぐり寄せたのです。最終１８番グリーン。２打差リードでのバーディーパットは１．５㍍オーバー。そのウィニングパットは真ん中から沈めました。そこに見えていながら何年も手が届かなかったプロ初タイトル。
「本当に長かったです。最高の瞬間を迎えられました」（明日架）ー勝負師の目から涙があふれ出ました。故郷宮崎の先輩、大山志保から「（大事なのは）１勝目の早さではないよ」と教えられていた言葉が、ずしりと心に響いていたという。

柏原明日架のプロゴルフ人生はこれからが本番のスタートです。たぐいまれなゴルフの資質。恵まれた体躯や環境。ややもすればひ弱かった？ハートの部分を、これからはもっともっと図太く鍛えていかなくてはならないでしょう。最愛の母（友美さん＝４７）がほとんどの試合傍に寄り添って、食事の世話から車の運転などサポートを続けています。優勝スピーチでは「両親やコーチ、すべてに支えてくれた人に少しは恩返しができてよかった」と、涙を抑えて話しました。
いま女子ゴルフは渋野日向子ブームに沸き、米ツアーで戦う畑岡奈紗や、次々と出てくる若手軍団の華やかさに溢れています。そこへ割って入ってきた２３歳の本格派・明日架。初勝利のあと、どんなゴルフをみせてくれるか。注目です。

（了）