シニアツアーに今季から参戦したルーキー、増田伸洋（のぶひろ・50）がシニア９戦目の「すまいーだカップシニア」（栃木・イーストウッドＣＣ、パー72）で念願のシニア初優勝。３日間大会の２日目が悪天候のため、36ホールに短縮された１戦。初日「66」でトップ発進し、最終日は１イーグル、６バーディー、３ボギーの「67」と好調を維持して通算11アンダー。２位に２打差をつけて逃げ切りました。優勝賞金1000万円を加え、獲得賞金は2031万3545円で賞金ランク４位に浮上。シニアツアーは残り１試合。賞金王の望みはありませんが、次週の今季最終戦「いわさき白露シニア」（鹿児島・いぶすきＧＣ＝賞金総額6000万円、優勝1200万円）は長男の康輔さんをキャディーに「楽しい試合にしたい」と、“苦労人”にようやく春が訪れたようです。
☆★ ☆★ ☆★ ☆★
２年前の大会覇者、タワン・ウィラチャン（タイ）に、最終日終盤に１打差まで追い上げられ、増田はちらつく初優勝を前に薄氷の展開でした。大詰めの15番（パー５）。第１打を左ラフに曲げた増田は、良好とはいえないラフのライから果敢に２オン狙い。これが見事な弧を描いてピン７mのグリーンへ。このイーグルパットを着実に決めたのは鮮やかでした。勢いに乗り、17番（パー４）でも４mのバーディーチャンスを沈め、追いすがるウィラチャンの息の根を止めたのは、ルーキーとは思えない横綱相撲でした。最終ラウンド、１イーグル、６バーディーでは、さすがのウィラチャンもハットオフでした。
千葉・柏市出身。高校時代（流通経済大付属・柏高）はゴルフよりもラグビー部で熱を上げ、高校日本代表に選ばれたほどの腕前。ゴルファーというよりはラガーマンらしいがっちりとした体格が頼もしい増田プロです。実家がゴルフ練習場だったそうで、結構ゴルフにも興味を示し、高卒後はゴルファーを目指して千葉ＣＣの研修生になった変わり種です。しかし、プロ入りまでは７年かかり、1998年10月にプロとなったものの、初シードまでは５年かかったという。スイングもしっかりしていて、もっと勝ち試合があってもよさそうですが、勝ち運がなかったのでしょう。レギュラーツアーでは９年目の2006年「マンダムルシードよみうりオープン」が初勝利で、あとにも先にもツアーＶはこの１勝だけ。ただこの年は日本シリーズ２位で、賞金ランクは自己最高の13位になっています。
シニア世代となって初年度に初優勝。今季はこれまで８試合で５回トップ10に入っていて初優勝も近いゴルフをみせていました。まさに50歳にして遅まきの開花・生涯“２勝目”をつかんだ増田伸洋ですが、風の吹く中で安定したショット。パットの読みもよくて、年季の入ったゴルフを見せてくれる男です。これからが楽しみなシニアプロといえそうです。
★優勝コメントも喜びに溢れていました。
「シニアになって、まさかこんなに早く勝てるとは思っていなかったので本当に嬉しいですね。周りはみなさん上手ですし、実力者が多いので、その中で勝ちにいくのは難しいなと、今年シニアにきてみて感じていたので。今週は初日いいスタートが切れて、２日目は中止になりましたが、きょうも朝からつまずいた（３ボギー）のに、持ち直して勝てたのは自信になりました。きょうは一緒だった横尾要がいい感じで伸ばしていたので、ついていこうと。お互い朝から共倒れはやめような、どっちか勝とうなといっていたんです。後半に入ってもいい感じのバーディーチャンスがあっておまけのイーグルまで15番できたから。２日目あの天候だったのに、きょうはコースの状態はすごくよかったのでグリーンもきれいに転がってくれました。（次週の最終戦は？）コースはそんなに苦手意識はないです。あとはグリーンとの戦いですかね。息子がキャディをするので、ふたりで楽しみながらやりたいと思います」
【シニア最終戦の話題をもう一つ＝片山晋呉が選ぶのは「カシオ」ではなく「いわさき白露シニア」（予定）】
今年からシニア入りしている片山晋呉（50）。これまでシニア８試合に出て、まだ優勝はありません。レギュラーツアーと掛け持ちで出場しており、次週シニア最終戦の「いわさき白露」とレギュラーの「カシオワールド」が 日程が重複します。「さて、どちらを優先させるのか？」。どうやら片山はシニアの「いわさき白露」を選ぶようです。２週前のレギュラー「三井住友太平洋」で５アンダー、６位タイに入って賞金663万円余を加算。賞金ランキング68位に浮上。レギュラーツアーの来季シード権は賞金ランク65位までですが、出場義務試合数不足の除外外国選手が２人いるため、実質67位までがシード圏内。片山の当落は微妙なところ。まだ確定ではありませんが、レギュラーには出場できる「永久シード権」の資格も持つ片山ですから、問題はありません。それよりも片山が目指しているのは、国内シニア賞金ランキング４位以内に入ること。シーズンを終えて“４位以内”に入れば、来年の海外シニアメジャー「全米プロシニア」と「全米シニアオープン」の出場権を得られるのです。現在片山のシニア賞金ランクは11位。残り１試合で賞金ランク４位以内に入るためには、優勝に準ずる頑張りが必要ですが、晋呉は一発それを狙ってシニア最終戦に向かうようです。
（了）