男子ゴルフツアーの世界最高峰・優勝賞金７億円超に挑んだ男・久常涼

舞台は米フロリダ・シりーズ、ＴＰＣソーグラスでの「ザ・プレーヤーズ選手権」。

惜しくも優勝は成らなかったが、初日３０位スタートから常時上位で戦い抜いた久常の腕前は素晴らしい。賞金ランキングも世界ランキングもぐんぐん順位を上げて、目標にしてきた「マスターズ」（４月９日から）への招待ももう目前。プロ入り３年目。久常の花咲く日もまぢかのようです。

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開幕以来の好成績が認められて「プレヤーズ選手権」の出場権をモノにしました。初日は1アンダー３０位と出遅れの感があったが、２日目はすぐさま３アンダー「６９」を出して１７位で予選通過と、勝負になるところへ浮上してきました。ムービングデーの３日目には「７０」で１５位とさらに順位を上げ、２Ｒ・３Ｒと連続して５バーディーを奪い４日間では１７バーディーをゲットしているのが、ただものではありません。百戦錬磨の松山英樹はフロリダの風と池に惑わされ「池には入れるし、３パットはするし」と嘆き、３日目には「７６」の大叩き。金谷拓実も３Ｒで「８１」と難しいコースに乱され、ともに優勝戦線から脱落の模様でした。

それに反し、久常はアイランドグリーンで名物の１７番パー３の見せ場で、１５㍍のバーディーパットをぶち込み、大歓声を浴びるヒーローになりました。１７位から出て５バーディー、１ボギー、１ダボで「７０」。６アンダー、１５位のフィニッシュ。２日目から３日間５バーディーを奪う粘りのゴルフを見せました。不運だったのは最終日終盤の久常。１５番までは２つ伸ばしてトップ１０入りが見えていたのに１６番（パー５）のアンラッキーは手痛かった。フェアウェイに打った第1打のボールの後ろに芝の塊がつき、取り除けばボールが動きそうな状態で結局はそのまま打ったが、ボールは無情に右の池へ。熱くなった気持ちが収まらなかったのか、次の１７番も３パットで連続ボギーにしたのです。

マスターズに出場できる世界ランク５０位以内がもう目前

４日間通算６アンダーで日本勢最高の１３位に入った久常。４０万９０２７ドル（約６５０３万円）を手中にしました。１３位で６５００万円。キャリア最高の２位で終えた１月の「ファーンシュランス」では７２万６４００ドル（約１億１５４９万円を加えている久常にさらに加わったビッグマネーです。

松山英樹は３アンダーの２７位で１７万８７５０ドル（約２８４２万円）。初出場で予選を突破した金谷拓実は３日目の「８１」が響いて１０オーバー。決勝ラウンド進出者で最下位の７３位でも４万９７５０ドル（約７９１万円）が懐に入りました。いかにも格上イベントらしいビッグな賞金配分には驚かされます。

賞金ランキングも世界ランキングもグングンと上昇を続ける久常の足取り。いまや松山英樹をも押しのけるような久常涼の勢いです。「いい位置でプレーできていたのに（最終日）終盤はホントにもったいないボギーだった。最後がよくなかったから、なんとも言えないけど「勝つよ。来週。頑張るよ」―自信にあふれる久常のコメント。“昇り竜”がどんなゴルフをするか、楽しみです。