日本からも９選手が出場したメジャー第４戦、リコー全英女子オープンが終わって、国内女子ゴルフツアーは後半戦がスタートしました。全英の間、２週間オープンウイークだった日本国内ツアー。各選手とも心機一転の後半戦ですが、ｍｅｉｊｉカップ（北海道・札幌国際ＣＣ島松コース）では２４歳の一ノ瀬優希が、惜しくも１打差で今季２勝目を逃がす折り返しになりました。優勝したのは、来日５年目のナ・ダエ（２５＝韓国）。初日からの首位を守って日本初Ｖ。今季４人目の韓国選手の優勝で、強い韓国勢にまた一人、本格派の強敵が加わりました。３月の開幕３戦目のＴポイントレディスでプロ初優勝した一ノ瀬が、プロ２勝目を狙って最終日ノーボギーで「６５」のベストスコアで追い込みながら、１打及ばず無念の２位。しかし後半戦の熾烈な戦いの主役の一人に名乗りを上げた新鋭です。

　　　☆　　　　　　☆　　　　　☆

　女子プロ王国・熊本出身の根性娘、一ノ瀬優希の最終日のモーレツチャージは胸のすく思いでした。首位に３打差５位からの巻き返し。スタートで４メートルのバーディーパットを決めて波に乗りました。４番、６番でもとり、前半で３つ伸ばして７アンダー。この時点で初日から首位を走るナ・ダエに並びました。勝負のバックナインへ。１０番でも３メートルのバーディーパットが決まりました。１２番のパー５は１メートルにつけて確実にバーディー。続く１３番はグリーンを外しながらチップショットが鮮やかにカップに沈み、１６番の３メートルもしっかり入れて７バーディー。ナを逆転して今季２勝目はもう手中かに見えました。が、いったんは離されたナが１４番のパー３は手前３メートル、だらだら上りで手ごわい１５番のパー４では５メートルを沈める連続バーディー。同じ１１アンダーで追いすがってくるしぶとさでした。一組前をいく一ノ瀬は１８番のパー５はどうしても取って上がりたい最終ホール。３打目、残り１０６ヤードはピン左手前５メートル。このバーディーパットが１０センチカップに届かずパーに終わったのが悔いを残しました。ノーボギーで７バーディーの６５は見事なものでしたが、勝つためには“あと一つ”が足りませんでした。

　最終組のナは、並んできた１７番のパー３。ピン右１３メートルを超えるロングパットが、するすると奇跡のラインを描いてカップインしました。
「距離も長いし、下り傾斜のフックラインで難しいパットでした。自分ではここは寄せてパーで逃げ、最終ホールをバーディーと考えていたんですが、それが入ってしまった。入ったときは鳥肌が立ちました。“ありえない”と思っていましたから・・」（ナ・ダエ）
　これでひとつ抜け出す１２アンダー。ナの勝利のパットになりました。ゴルフはこれだからわかりません。

　ナは昨年、賞金ランク５２位で、僅かなところでシード権をとれず、昨秋の最終ＱＴで１５位に入って今季の出場を果たしました。１５歳で韓国ジュニアに勝ち、ナショナルチームのメンバーとなり、０６年にプロ転向。アジア各国を転戦して腕を磨き、０７年はアジアンツアーの賞金１位。日本ツアーは０８年のＱＴでファイナル４９位。０９年は１７試合に出場。１２年はＱＴ２９位でツアー２９試合に出場しながらシード権を逃がしていました。“今年こそ！”の初シード獲得でうれしい勝利でしたが、この２週間の休みは、韓国・済州島の自宅に帰り、リコー全英女子オープンのテレビ観戦でヒントを得たそうです。

「いままでは自分のパターというものは、“打つ”という感覚でストロークをしていたのですが、全英ではアナウンサーの方がパターを“転がす”という表現を使っていたのを聞いて、自分の感覚にとり入れてみたらすごくよかったのです」（ナ）

　１７番のパットは「１３メートルから１５メートルほどあった」（ナ）といっていますが、それを見事に決めたのですから、すばらしい全英効果といってよさそうです。昨季は出場可能な３４試合中、５試合を欠場。そのためか賞金ランキングでは「あと一人」で届きませんでした。「だから今年は全試合戦うつもりです。アメリカは考えていません。メンタル面に起伏があったのがシードを獲れない原因だと思います。思いがけず優勝できたので嬉しい。これからも日本で技術を上げたい。不動裕理さんのような永久シード権を取るのが最後の目標です」と、日本ツアー派を宣言していました。

　身長１６６センチの上背もあり、大きなゴルフをするナ・ダエ。韓国勢にまた一人強敵が現れた感がありますが、これに最後まで対抗した一ノ瀬優希の上昇機運も楽しみです。３月のＴポイントで初優勝したときも、２日目にボギーなしの８バーディーで大会レコードの６４をマークしてトップに立ちました。そして最終日は昨年の賞金女王・全美貞、開幕戦優勝の森田理香子と最終組で渡り合って負けませんでした。今回の最終日の７バーディーの６５でもわかるように、爆発力を秘めた勝負根性はさすが“肥後もっこす”のパワーを秘めています。プロの父親・喜一郎さん（５２）の手ほどきを受け、自宅から高校やコースまで、雨の日も自転車で通うなどのスパルタ教育に耐えました。「熊本では２位じゃ覚えてもらえない。優勝して早く有名になりたい」と、語っていた一ノ瀬です。不動裕理、古閑美保、上田桃子、有村智恵、笠りつ子らそうそうたるビッグネームを輩出している熊本女子ゴルフの若手です。０７年にはプロテスト一発合格。その秋のＬＰＧＡ新人戦の加賀電子杯でいきなり優勝。それが縁で加賀電子と所属契約が続いています。

　クラブ使用契約は、ピンと交わしている一ノ瀬は、同じクラブ契約の大山志保と今年１月下旬から１ヵ月、アリゾナ州フェニックスで米国合宿。大山先輩からスイングのコツなどを教わったことがシーズンで生きているようです。優勝した韓国のナ・ダエはじめ中国（フォン・シャンシャン）、台湾（テレサ・ルー）らベスト１０に７人の外国勢が占めた中での一ノ瀬の頑張りは目立ちました。今回の“逸勝”は残念でしたが、最終日の胸のすく猛チャージは、きっと次につながるでしょう。

　「２位になったことでまだやれるという自信になりました。初日、２日目にもっと伸ばしていれば、もう少し楽に優勝争いができたのかなと思います。反省もあり、よかったこともあり、勉強になった1週間でした。手応えというか、次は絶対チャンスをものにしたいという気持ちが強くなりました」（一ノ瀬）
　今季一度も予選落ちのない一ノ瀬は、今回の単独２位（７９２万円）で計３８８３万９０００円を稼いで賞金ランク８位に浮上しました。折り返した後半戦１７試合の主役になれるかどうか。酷暑を避けて、女子ツアーは今回の北海道から、軽井沢・軽井沢７２（ＮＥＣ軽井沢７２）、箱根・大箱根（ＣＡＴレディス）、北海道・桂ＧＣ（ニトリレディス）、北海道・アルペンＧＣ美唄コース（ゴルフ５）、北海道・恵庭ＣＣ（日本女子プロ、コニカミノルタ杯）と、６週間、９月１５日まで、涼しい地域での試合が続きます。前半戦飛ばした逃げる森田理香子を追って、後半戦波乱含みの賞金レースも面白そうです。