今年の″女子アマ日本一〝に１７歳の伏兵・高橋彩華（さやか）=新潟・開志国際高３年=がその座を射止めました。今年は１９９９年大会以来となる４日間のストロークプレーで争われ、実力重視の大会を制しました（昨年まで予選３６ホールはストロークプレー、決勝は３６ホールマッチプレー）。昨年の覇者、同世代の勝みなみはプロ競技に専念しており、出場しませんでした。高橋は２打差の２位から出て５バーディー、２ボギーの６９で回り通算１２アンダーで逆転勝利。３打差の２位に９アンダーの畑岡奈紗（１７）=茨城・ルネサンス高３年=。首位で出た吉本ひかる（１７）は８アンダー３位タイに終わりました。女子アマ１０代の優勝は、これで１７年連続。若者の時代が強く反映されました。
（福島・グランディ那須白河ＧＣ、６月２１～２４日）
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プロの競技で活躍する勝みなみ（鹿児島高３年）らと同じ高校３年生。新潟県生まれ。父親・剛さん（４３）の手ほどきで１０歳からゴルフを始めた彩華さん。試合では母親・真由美さん（４３）がキャディーを務め、一家総出の″チーム高橋〝 に支えられました。ボギーを打っても傍らで「大丈夫！」 と励ましてくれた母親のサポートは「大きかった」（彩華さん）と述懐しています。日本一を争う極度の緊張のなかで、メンタル面での支えは貴重だったのでしょう。

「いつも通り自分のプレーをしよう」と、自分に言い聞かせてスタートしたのですが、１番のグリーンでは手の震えが止まらなかったという。２オンした後のファーストパットは、カップに１㍍も届かずショートしました。震える手で打ったパーパット。それがカップに消えてくれたので助けられました。これで手の震えは止まったそうです。３番では３㍍についたチャンス。これが真ん中から入りました。５番では強気に攻めたショットが１．５㍍についてこれも入りました。これでトップを捉えた彩華に次の６番で″幸運〝が待っていました。首位争いの吉本が、グリーン手前のバンカーからの第３打をホームラン。これがＯＢとなるハプニング。「８」を叩いて一気に後退する展開に。彩華は８番（パー３）でもピン奥５㍍のバーディーパットを沈めて前半は「３４」。通算１１アンダーにしてトップに立ち、勝負のバックナインにターンしました。

彩華に２つ目のラッキーは１６番でした。４㍍に２オンしていたボールに佐渡山理莉の第２打がガツン。動いたボールを元に戻し、次は先に打った佐渡山のパット（外れた）が参考になったのです。「ほとんど同じライン。参考になりました。スライスラインでした」（彩華）と、これをズバリ決めて貴重なバーディー。２位グループに３打差をつけた決定的な「運」でもありました。

★日本女子アマ、強運で勝ち取った高橋彩華のコメント
「優勝するには運も味方につけなければいけないって誰かがいっていました。その通りでしたね。最初は優勝するとは思ってなかったですが、ラスト４ホールくらいから少し意識しました。１６番ではバーディーとらなくてはと思っていたのでよかったです。１８番は初日に右にＯＢを打ったので、それが頭をよぎりましたが、うまく攻められました（１．５㍍のバーディーフィニッシュ）。マッチプレーは運もないと勝てないけど、今年からストロークプレーの４日間になって、実力を出せたと思う。ストロークプレーで勝てたことが自信になります。同世代の層が厚いうえにレベルが高い。来年のプロテストも厳しいと思います。もっとうまくならないと・・。課題は飛距離とパットです。ドライバーの飛距離はいま２４０ヤードくらいです」

小学生時代は空手もやっていたという彩華さん。「（ゴルフは）なかなか自分の思い通りにいかないところが魅力。それで思ったようにできると喜びが大きい」と、ゴルフを選んだ理由を話しました。空手もゴルフも勝負事。「勝負するときは勝負するところは、空手もゴルフも共通しています」と、なかなかの名回答！。

これまでのゴルフ歴。新潟県ジュニアには３度優勝の実績はありますが、全国レベルでの大会には未勝利。昨年の日本女子アマ４２位で決勝のマッチプレーにも進めなかったのが、初めてつかんだビッグタイトル。今年はタイで行われた「トゥルービジョン国際ジュニア」に優勝してつかみかけた自信を、一気にブレークさせました。
「信じられない。女子アマの優勝なんて、かなわない夢だと思っていましたから」と、感激の涙を流した１７歳。「勝みなみも日本女子アマと日本ジュニアに勝っている。だから私も勝って並びたい」と、次のターゲットは８月に控える日本ジュニア選手権と明言しました。女子ゴルフ界にまたまたつぼみを膨らませた花一輪。楽しみな卵です。
（了）