若手を“代表”するショットメーカー、平田憲聖（２３）が、台風１０号に翻弄されながらも３６ホールの短縮競技をモノにする幸運児となりました。「フジサンケイクラシック」（山梨・富士桜ＣＣ、パー７０）は初日から連日悪天候に見舞われ、ツアー５年ぶりの３６ホール決戦。最終日の日曜日は第２ラウンドを残していた５４人が“２日目”をプレー。前日に３６ホールをすでに終えていた平田憲聖は、プレーすることのない“異例”の優勝がクラブハウスに届けられました。平田は第２Ｒでボギーなしの７バーディー「６３」をマークし、通算９アンダーで暫定単独首位。この９アンダーに届く選手が最終日に出ませんでした。平田は「長嶋茂雄セガサミーカップ」（７月）に続く今季２勝目。２３年の「ミズノオープン」、「日本プロ」を加えてツアー４勝目と勝星を増やしました。「６９」で回ったショーン・ノリス（南ア）が通算７アンダーで２位。さらに１打差の３位が「６６」とスコアを伸ばしたレフティー、細野勇作（２１）。規定により、加算される優勝賞金額は５０％で１１００万円。

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日曜日、戦わずして優勝が転がり込んできた平田憲聖。この日は午後のスタートを想定。「９時ごろ起床すればいい」とゆっくりしていたというが、目が覚めたのは早朝６時。ホテルの窓から空模様を見て気が気ではない。携帯を操作したりして落ち着かない時間を過ごしていたという。
「空模様やゴルフのことが気になって結構ドキドキ。いままで３勝してるけど、一番緊張した朝だった」という。３６ホール短縮が決まり、８時過ぎにコースへ。

“雨”には縁がつよくて自称「雨男」だとか。しかしゴルフの方は順調そのもの。大阪学院大高では「関西アマ」、大学時代は「日本学生」を制しており、アマ時代から“関西に憲聖あり”といわれてきました。大学生プロとして臨んだ２２年は「日本ゴルフツアー選手権」７位など１年目からシード入り。２３年の「ミズノオープン」では、同い年の中島啓太をプレーオフで下し、７月には「日本プロ」のビッグタイトルを蝉川泰果らを抑えてつかみとるなど、賞金ランク６位に食い込み」ました。

今季は７月「長嶋茂雄セガサミー」で蝉川泰果らと競り合って勝利するなど、１３試合に出てただ一人予選落ちはなし。粘り強さを武器として、さらに今シーズンは足腰の筋力アップ、柔軟性に力を入れて鍛え、飛距離を１０ヤード近く伸ばしたという。早くもツアー４勝を挙げてすっかりトッププレーヤーの仲間入りを果たしています。今回、５打差の３位から出た前日の第２ラウンドだけは、晴天だった。コース改良を加え、深いラフなど一段と難しさを増したモンスターコースをものともせず７バーディー、ノーボギーで回った前日のスコアが平田圧勝の原動力。中でも勝負を決めたのは、最終ホールとなった最終９番。「あす（日曜日）最終日のプレーがなければ第２ラウンドの結果で勝負は決まる。何が何でも首位に立っておきたい。ショートだけはしないように打った」と、見事に決めた８㍍がウイニングパットになったのです。

その思い通り３６ホール競技となって、自らはプレーすることのない“異例”の最終日に。仲間から浴びせられたウォーターシャワーが気持ちよさそう。
「きょうはプレーしたかったけど、素直な気持ち、嬉しいです。タフなコースで優勝できて自信になりました」。

中島啓太、蝉川泰果らと同じ２０００年生まれ。賞金ランクは７位から４位へ。賞金王も見えてきたが、「賞金王は魅力的だけど、でもそれを目指して戦うのではなく、毎日毎日をいつも通り戦いたい気持ちはかわりません」と憲聖。恐ろしいニューパワーだ。

（了）