米女子ゴルフツアーで３年目を戦っている渋野日向子（２５）が大苦戦です。今季４戦目の「フォード選手権」（アリゾナ州サビル・クラブ　パー７２）、２日間１２６位で惨敗の予選落ち。これで今季４戦して３連続予選カット。初戦の「ホンダLPGAタイランド」は予選落ちのない大会で下から３番目の６９位。実質的な“予選落ち”ですから、全試合ともいいところなしのシーズン序盤戦になっています。４戦で１０ラウンドしてアンダーパーは初戦タイの２日目１回だけ。２０１９年「全英女子オープン」を制して１１位まで上げた世界ランキングも、いまや１３５位。今シーズンは始まったばかりですが、ゴルフの内容もよくなくて先行き明るさが見えません。「米国撤退」の厳しい声も聞かれるしぶこ、大ピンチです。

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アリゾナの砂漠エリアの乾燥でボールも飛び、バーディー合戦が演じられた「フォード選手権」。初日からオーバーパー７３で１２３位と出遅れたしぶこさん。２日目は予選通過を目指して攻めのゴルフに徹しましたが、今度はグリーン上が悩みの種でした。ピンレベルの段に乗せながら入れ頃のパットが入らない。スタートの１０番でピン左サイドに作ったチャンスに、バーディーパットが２㍍オーバー。返しも外して３パットボギー発進。この日の象徴的な出だしで２日間を通じてパー５で一度もバーディーを奪えず、結局２日間バーディー、ゼロ。１Ｒ３１パット。２Ｒ３３パット。通算１オーバーでの敗退。「５㍍くらいのチャンスが何回かあったのに、すべて決められなかった。グリーン上が合っていなかったですね。ショットはマシだったのにもったいない」（しぶこ）と、うつろなまなざしで嘆き節でした。

ショットもさることながら、チャンスにつけたパットが決まらないのは、多分にメンタル面の影響が気になります。「バーディーをとりたい」「勝たなければ・・」といった思いに常に迫られているのが、僅かな手元の狂いにつながるのでしょう。
昨季もスイング改造や左手親指痛に悩み、トップ１０が１度しかなかったシーズンで、途中５連続予選カットを味わうなど安定しないゴルフが年間を通して続きました。最後は年間ポイントランキング８３位に下げ、『８０位以内』に与えられるシード権を喪失したしぶこ。今季は“準シード”の立場で、出場できる試合が限られています。１戦１戦が大事なフィールドなのです。それだけにかかってくるプレッシャーも少なくないでしょう。

今季、初戦の「ホンダＬＰＧＡタイ」を６９位で終えたあとは「ブルーベイＬＰＧＡ（中国・上海）も１０１位で落ち、米本土に戻った「朴セリ選手権」も１２０位。そして「フォード選手権」１２７位。ショットもパットもうまくかみ合わずオーバーパーゴルフを続けてカットラインから大差で圏外にはじき出されています。シーズンはじめとはいえやや深刻な状況といってもいいでしょう。

しぶこは今シーズン、辻村明志コーチに師事してスイングチェックを続けています。毎年のようにスイングに手をつけ“改造”を試みてきたしぶこですが、それがかえってスイングを安定させないのではないか、といった声が聞かれます。確かに、しぶこのスイングは年々変わってきているのが素人目にも分かるほどの変化です。ドローボールをマスターしたいというのがしぶこの究極の願望。辻村コーチの指導を受けているのも、同コーチが上田桃子や吉田優利らドローヒッターを指導しているからだといわれています。常に上を向いて進歩したいのがプロゴルファー。しかし、スイングに手をつけるには“危険度”も十分警戒しなければならないことでしょう。

全英女子オープンに勝った時（２０１９年）のしぶこブームからはや５年。しぶこも２５歳になりました。もうそろそろ安定した“しぶこゴルフ”を定着させてもいいはずです。「米国撤退」⇒「日本ツアー復帰」か、などといった声も聞こえてきますが、若手の台頭でレベルアップしている国内女子ゴルフでは、いまの渋野では勝てないともいえるでしょう。試練が続くしぶこさんの苦しみ。原点に戻ることができるのか。そんな時間の余裕はもうないのか。

傷心のしぶこの次の試合は、４月３日からの「Ｔモバイル・ＬＰＧＡマッチプレー」（ネバダ州シャドークリークＧＣ）。９６人のフィールドで３日目まで５４ホールストロークプレー。マッチプレーに進出する８人を決めて決勝で戦います。しぶこにとってマッチプレーは初めての経験。「初体験でどういう感じになるか分からないけど、練習ラウンドをしっかりしていい気持ちで試合に臨みたい」と、決意のほどをコメントしています。予選ラウンドをクリアしてマッチプレーでの決勝に進むことができれば、気分一新でのしぶこゴルフも期待できます。注目です。

（了）