ターンベリーで行われた０９年全英オープンは、優勝したスチュワート・シンク（３６）より、５９歳のトム・ワトソンにファンの目は釘付けになりました。これを入れれば５９歳１０ヵ月の全英オープンチャンピオン誕生！という３メートルのパーパットは、打ち切れず力なく右に外れました。プレーオフではもう５９歳のワトソンにエネルギーは残っていませんでした。過去５度、全英オープンを制しているワトソンは９月４日には還暦の６０歳。もし６度目の全英チャンピオンになったら歴史的快挙でした。２位に終わったワトソン感動のプレーは、しかし全英オープンの出場資格の見直しも・・という大きな足跡を残しました。

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　ゴルフの神様はこんなに非情だったのでしょうか。世界の目はワトソンの快挙達成に集中していました。ターンベリーの最終日に足を運んだ２万４５００人のギャラリー。世界各国のテレビ桟敷の前の何百万のファン・・。そのほとんどがワトソンを応援し、その偉業を見たかったに違いありません。　１打リードで迎えた最終１８番。残り１７０ヤードの第２打はフォローの風と硬さを増したグリーンではね、グリーン奥へ外れました。

「あそこは８番アイアンじゃなく９番だったね。もう少しで夢がかないそうだったのに、残念」（ワトソン）
「あれはアドレナリンの仕業。返しのアプローチだって、もっと柔らかく打ちたいのだろうけど、打てないのだよ。オレにはわかるね」（ＴＶ観戦した中嶋常幸）
　パターで寄せたオーバー３メートルの″ウインニングパット〝は、無情でした。

　パーマー、ニクラウスの後を追いかけるように頭角を現してきたワトソンは、スタンフォード大卒業後７１年にプロ転向。７７年から８０年まで４年連続米ツアー賞金王。メジャー通算８勝（マスターズ２勝、全米オープン１勝、全英オープン５勝）米ツアー３９勝。００年からシニアツアーに参戦しています。ニクラウスを継ぐ″新帝王〝といわれ、特に自然と戦うリンクスをこよなく愛し、全英オープンにはときにはニッカポッカスタイルで登場したり、人並み以上の情熱を注いできた人です。５９歳にして最後プレーオフまで戦ったワトソンの姿には、同じく日本のシニアツアーの第一人者、中嶋常幸は「涙が出るほど凄い活躍だった」と、賛辞を送っていました。中嶋は同じターンベリーで行われた８６年の全英オープンではグレッグ・ノーマンと最終日最終組で回り、惜しくも８位にとどまった経験をもっています。

　全英オープン最年長記録は４６歳９９日（１８６７年トム・モリス）。これを１３歳も上回る１４２年ぶりの更新こそ逸しましたが、若者を凌ぐ″主役〝を演じたワトソンの円熟味溢れる活躍は、″場外〝でもさまざまな波紋を広げています。まず全英オープンの出場資格です。大会を主催するＲ＆Ａ（ロイヤル・アンド・エンシェント・クラブ）の最高責任者は、現在実施されている「６０歳定年制」を「再協議したい」と、年齢制限を緩める方向性を示しています。
　若手にチャンスを多く与える意味からもメジャーにも″定年制〝が幅を利かせる時代です。マスターズでは、歴代優勝者には終身出場権が与えられていますが、選手サイドの自覚で引退を表明する歴代チャンピオンが増えています。パーマー、ニクラウスはすでに引退を表明していますし、今年４月のマスターズでは、７３歳のゲーリー・プレーヤー、５７歳のファジー・ゼラーが今年限りでマスターズからの引退を表明。５２回の出場、３回の優勝を残したプレーヤーは目頭を抑えて１８番グリーンでのスタンディングオベーションに応え、ゼラーは涙を拭きながら１８番の最後のパットをしました。

　そうした流れの中、全英オープン歴代優勝者の「定年」の引き上げを見直す動きまで起こしたワトソンも、来年は６０歳。セント・アンドリュースで開かれる来年の全英オープンが″最後の全英オープン〝になるかどうかはまだ分からないが、今

年最後のメジャー、全米プロ選手権（８月１３～１６日　ミネソタ州ヘイゼルティンナショナルＧＣ）には、特別推薦等での出場の可能性が出てきています。この全米プロだけはワトソンが勝っていないメジャーです。

　昨年の全英オープンでは５３歳のグレグ・ノーマン（豪）が３日目に単独首位に立つなどで３位。今年のマスターズでは４８歳のケニー・ペリー（米）が３９歳のアンヘル・カブレラ（アルゼンチン）とともに３日目首位。最後はカブレラのプレーオフＶとなりましたが、進化したクラブやボール、さらにたゆまぬトレーニングを続ける年配者の健闘ぶりが光っています。スポーツの中でも、ゴルフならではの現象といえるでしょう。