日本のシニアツアーも捨てたものではありません。先週行われた男、女、シニアの３つの国内ツアーで最多のギャラリーを集めたのは、石川遼のいた関西オープンでも、古閑美保、横峯さくら、諸見里しのぶらがいたＣＡＴレディスでもありません。中嶋常幸、尾崎健夫、室田淳らのおじさんたちが勢ぞいしたシニアツアーの今季開幕戦「ファンケルクラシック」（静岡・裾野ＣＣ）でした。最終日（８月２３日）の観客数は、ファンケルが７,６６０人でトップで３日間合計１万９,１７４人も、関西オープンの１万８人（４日間）、ＣＡＴの１万３,９６３人（３日間お）をはるかに上回るＮＯ１でした。往年のスター選手が顔をそろえてゴルフの真髄を見せてくれるのと、心のこもったギャラリーサービスがゴルフファンをひきつけたようです。中嶋常幸、尾崎健夫、室田淳、倉本昌弘らの白熱した優勝争いの末、ジェットこと尾崎健夫（５５）がその開幕戦を制しました。かつての米国のようなシニアブームへのきっかっけになるのでしょうか？

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　富士山を間近に望む裾野ＣＣには金曜日の初日から続々とファンがつめかけました。家族連れも多くみかけました。「サービス精神旺盛な中嶋常幸さんを見たいな」「飛ばし屋ジェットのドライバーはまだ健在なのかな？」「マッシー倉本昌弘もことしは日本が主戦場らしいから・・」といった具合です。その初日は室田淳（５４）が９アンダーで飛び出して驚かせましたが、４アンダーの２位には尾崎健夫がつけていました。中嶋常幸や湯原信光、ガンと戦いながら頑張っている須貝昇も４位タイにいました。室田の独走気配がただよった初日でしたが、シニアの試合はどう転ぶかわかりません。２日目の土曜日には７,９５７人ものギャラリーでコースはあふれました。６７を出した中嶋、６８の尾崎健がジワリと首位につめより、トップを守った室田には３打差の２位タイ。６６のベストスコアで爆発したマッシーこと倉本は４１位タイから７位タイに急浮上するなどで試合を面白くしました。
 

　最終日は室田淳、中嶋常幸、尾崎健夫のビッグ３が最終組で優勝争いをするという願ってもない展開でコースには活気があふれました。集まったギャラリーは土曜日にはわずかに及びませんでしたが、７,６６０人。石川遼の関西オープン（４,８７９人）、女子のＣＡＴ（６,０８７人）をはるかにしのぎました。白熱した優勝争いは、中嶋常幸のリードがそのままかと思われましたが、大詰にきて動きました。尾崎健が１３番で８メートル
、１５番では７メートル、１７番でも８メートルと相次いでバーデイパットを沈めてトップを奪い、１８番の池越えのパー５では６番アイアンで２オンさせてバーディーフィニッ　シュと、魅せてくれました。飛ばし屋ジェットがパターの冴えもみせた鮮やか逆転劇には、集まったギャラリーの興奮がしばらく続いていました。
 
　試合も役者もそろったシニア開幕戦でしたが、ファンケルの人気は、コースで展開するファンサービスにもあるようです。普通のトーナメントでは入れないクラブハウスのレストラン（カフェテリアレストラン）をギャラリーに開放。来場したギャラリーにはお土産を用意し、洗顔パウダー、コラーゲン・ビタミンのサプリメント、発芽玄米、タオルなど、健康食品や化粧品等を扱っているファンケルの自社製品（約４０００円相当）をプレゼント。コース内テントではジュースの無料サービや肌や健康に関するカウンセリングを体験できるコーナーもあって女性の人気を集めていました。ハウス内には託児所が用意されてお父さん、お母さんは安心して観戦できるといった具合。土曜日に開かれたチャリテーオークションは中嶋常幸らが先頭に立って司会をして盛り上げ、出場選手提供の愛用品などがゲットできるとあって大人気でした。
 

　「家族ぐるみできてもらえる大会」（フンァンケル広報グループ）をモットーに、地元ボランテア約７００人の協力や自社社員延べ２５０人を動員して作る「手作りの大会」をうたっていますが、ファンケル池森賢二名誉会長（大会会長）の肝いりで今年で９回目になる名物大会です。すっかり地元・静岡に定着したシニアトーナメントです。毎年真夏の８月に開かれますが、一山越えたすぐ近くの箱根で開催されていた女子ツアーのＣＡＴを寄せつけなかった観客動員はお見事。毎年ギャラリーの多い大会ですが、今年は昨年の１万２,１６８人を超える大会最高記録。シニアツアーとしても０７年アデランスウェルネスオープンの１５,５５５人を更新する最多入場者でした。
 

　シニアツアーの今季開幕戦を制し、昨年に続いて大会２連覇を果たした尾崎健もこんなスピーチをしました。　
　「僕が勝ったとか何とかということよりも、１万９千人を超えるギャラリーがきてくださったことが本当にうれしい。男女両ツアーを凌いだなんて・・。勝てたのは、その後押しが大きかったし、中嶋選手がきのうのチャリティーでのファンサービスできょうは疲れきってしまったので・・」
 
　ギャラリーの笑いを誘いながらも、ファンへの感謝の気持ちを真っ先に表していました。
 
　今季のシニアツアーは経済不況をもろにかぶって昨年の９試合から３試合減の６試合しかありません。８月末になってようやく開幕というのも異常です。来季は少しでも試合数を回復すべく主催するＰＧＡが営業努力を続けています。こうした盛り上がった試合がスポンサーが目を向けるきっかけになればいいのですが・・。
 

[先週、３ツアーのギャラリー動員数]
 
　　　シニア　　　　　男子レギュラー　　　女子
　「ファンケル」　　「関西オープン」　　「ＣＡＴ」
 
１日３,５５７　　　　２,７４４　　　　２,５２０
２日７,９５７　　　　３，１４４　　　　５,３５６
３日７,６６０　　　　３,２４１　　　　　６,０８７
４日　　　　　　　　４,８７９　　　　
 
合計１９,１７４　　　１４,００８　　　１３,９６３