左肩痛に悩み、ここ３年間鳴かず飛ばずだった谷原秀人（３５）が、世界遺産・富士を仰ぐ御殿場でよみがえりました（三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ）。１０年ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ以来の嬉しい復活Ｖでツアー通算１０勝目。２０歳の川村昌弘、２１歳の石川遼らの激しい追い上げを受け、６番では川村にトップを並ばれ、遼には１８番、左６メートルのイーグルパットを決められればプレーオフという冷や汗の１打差優勝（ー１３）でした。優勝した谷原秀人と１打差２位の石川遼のワンツーフィニッシュ・コンビは、２１日から豪州・ロイヤルメルボルンＧＣで始まる国別対抗戦Ｗ杯出場のため、休む間もなくメルボルンに向けて出発しました。今週末も楽しみです。

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　１１月も半ば。海抜１０００メートル近い富士山ろくの風は肌を刺します。その風が舞って「風の強弱のジャッジが難しく、距離感が最後までつかめなかった」（谷原秀人）といいます。冷たい空気にさらされたグリーンは、一段とスピードを増し、最終日は評判の高速グリーンも手におえない速さになっていたようです。３番のパー５ではバーディーにした谷原ですが、以後どうしてもバーディーがとれません。昨季の平均パット数第１位（１．７２８）、今年もこれまで第１位（１．７２９）とパターの名手にして、最終日はストレスの溜まるグリーン上でした。６番では並びかけてきた若い川村ですが、８、９番の連続ボギーで自滅していきました。反して５打差逆転へ、石川は１番から７メートルを沈めてバーディー発進。３番、６番、１１番のパー５は確実にバーディーにして４つ伸ばして追ってきます。バーディーがとれない谷原には不気味な遼の猛追。昨年の覇者、過去ここで２勝している遼には得意なコースです。ところが後半１４番で下り８メートルのバーディーパットを２メートルオーバーさせ、返しも外す３パットボギー。大詰の１７番（パー３）ではグリーン右に外してまたボギー。冷たい風、グンと気温が下がってきた寒さに優勝争いの重圧・・厳しい条件ではありましたが、大詰の２ボギーは、遼には痛かったでしょう。

　最終組の谷原。一組前の石川。２打差がついた石川が、最後の望みをかけた１８番（パー５）。２オンした遼はピン左６メートルのイーグルチャンス。決めれば追いつく勝負のパットでしたが、カップ手前で左に切れ、１打及ばないバーディーどまりでした。谷原は１５、１６番を連続ボギーで２位に１打差に迫られるなど苦しみながらもしぶとく踏ん張りました。最終１８番は、第２打をグリーン左まで運びながらアプローチをミス。５メートルのパットを残しましたが２パットのパーで凌ぎ、遼を１打差でかわしました。やはり最後は、ランク１位を誇る正確なパットを武器に谷原は冷静なゴルフに徹しきりました。

　３年ぶり復活Ｖの谷原秀人のコメント

「大変だった～ぁ。でもフジサンケイ（０７年＝富士桜）もそうだったけど、富士山に近いところで何か縁があるんじゃないかと思いますね・・。好きなコースの御殿場でやっと勝てて、本当にうれしいです。（スコアが伸びなかったが）冷たい風にはみんなも大変だったのでは・・。ピンポジも結構難しかった。川村君がポンポンといって並ばれたけど、そのあとすぐボギー打ってくれた。そういう流れになると、伸ばせないのがゴルフなので。８番から１４番までの中盤でスコアが動くものなので、周りを見ていたのだけど、みんななかなかバーディーがとれない。これは我慢していればチャンスがあるなと思っていました。きょうは２打差もあったし、ショットも大暴れするようなことはなかったし、その場の空気でひたすら守っていました。そこでみんな伸ばせなかったのが勝因ですかね。１０勝目というのもうれしいですね。一ケタの人はいても二けた台はあまりいないので、そこに到達できてよかったです。これで自信を取り戻して２勝、３勝できるようになっていきたい。ショットは悪くないし、誕生日（１１月１６日で３５歳）と優勝がダブルできましたから、これ以上はないですね」

　０６年の全英オープンではいいパットを次々と決めて５位に入り、国内賞金ランクは２位で賞金王を争う選手として注目を集めました。しかし１０年、ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタに勝ったあたりから左肩痛に襲われました。検査しても原因がつかめず、肩から背中に通じる腱の損傷だったようです。その間もプレーは続けましたが、飛距離は落ち、ショットの精度も落ちて苦しみました。「その分、リカバリーやパットが磨かれた」（谷原）そうで、パットＮＯ１の技術は“けがの功名”で生まれたともいえるでしょうか。どん底の時期を支えてくれたのが、元アイドルグループ「ココナッツ娘。」メンバーの絢香夫人。食事面や精神面での内助の功は大きかったようです。

　「もともと冷え症で、末端が冷えるんで寒いのは苦手」という谷原。御殿場では足の裏にカイロを入れたり、ウエアも何種類も持参してしのいだそうです。秀島トレーナーが、足の血行を促進するふくらはぎの筋力強化や温熱療法を施してコースに送り出すなど万全の策も講じたそうです。今週は夏のメルボルンへの転戦で、大いに期待をしていいでしょう。

　「遼もいい感じだし、力を合わせて優勝カップを持って帰りたい」と、０２年丸山茂樹・伊澤利光コンビで勝ちとったＷ杯優勝の夢ふたたびを誓って豪州に飛び立ちました。