女子ゴルフツアー開幕３戦目は、プロ８年目、長尺や中尺パターを愛用する大江香織（２５）が、３年１１か月ぶりの嬉しいプロ２勝目（Ｔポイントレディス＝鹿児島・高牧ＣＣ）。昨年１１月のＴＯＴＯジャパンクラシックから今季第２戦まで続いていた外国人選手の連勝を「６」で止める殊勲も。優勝賞金１,２６０万円と副賞のベンツを獲得して早々とシードを決めた大江は、このオフ、米フロリダ合宿で猛練習を積んだり、鼻筋の右にあったほくろを切除して臨むなど″変化の年”。春から縁起のいいスタートを切った目を離せない２５歳です。

 

 

 

 

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大江は、日本人の女子プロには割と少なかった「長尺パター」の愛用者です。山形生まれ。宮里藍の５年後輩、東北高から０９年にプロ入り。以来長尺パターを愛用し、１１年１０月からトレードマークだった″長尺”を中尺パターに替えました。１６年の今年からシャフトを体の一部に固定して打つ「アンカリング」が禁止されることが決まっていたからです。それでも通常の短いパターには戻せず、３５インチの中尺を体からは離し、クロスハンドの握りで右手をグリップの一番上、左手を大きく離して下を持つ独特な構えをマスターしました。４年前、フジサンケイで初優勝したときも″中尺パター”に替えた直後でしたが、この変則パットもすっかり身について「いまはもう違和感はない」（大江）と、むしろ彼女の大きな武器の一つになっています。

初日はパープレーで１４位のスタート。最終日には１打差の２位に上がって勝負に出た大江は、３バーディー、２ボギーの７１で回って逆転勝ち。２打リードで迎えた１８番パー４では、第１打のドライバーを右崖に落とし、木の根元から傾斜を上げようと強く打ったトラブルショットがフェアウェイを横切って左の池（ウオーターハザード）に飛び込む大ピンチ。ダブルボギーなら 柏原明日架、渡辺彩香、イ・ボミと４人プレーオフという土俵際に立たされましたが、池の脇から７２ヤードの第４打を５６度のウェッジでカップ１㍍につけるスーパーリカバリーをみせました。震える手でこれを沈め″ナイスボギー”に収めて１打差の勝利でした。

大江香織のコメント。
「セカンドは打ちにくい木の根元からでしたし、傾斜が急だったのでボールが戻ってくるのがダメでしたから・・。フェアウェイまで持っていかないととなると、強い球を打つしかなかった。７番アイアンです。池に入ったらすみません・・でした。そのあとのアプローチは７２ヤード。５６度で届くかな、と思って、クラブを立てて打ちました。乗ればいいと思っていたのですが、あんなに寄るとは思わなかったです。１㍍ちょっとですかね。最後のパットは長く感じて震えていました。気を失いそうでした」

ピンチを凌いで、最後まであきらめなかった粘りが、勝利の女神を呼び寄せました。小柄（１５３㌢）でドライバーも飛ぶ方ではない。コースセッティングは年々タフになって距離も長くなってる現状には「私みたいな飛ばない選手にはムリ。２勝目はできないかと思ってました」と大江。「しかし、自分のやるべきことをやってダメなら仕方がないかな、という気持ちでやってました」という負けず嫌いが、イ・ボミや渡辺彩香、キム・ハヌルらの強者を押しやっての２勝目につながりました。昨オフは東京のスポーツジムで筋力トレ。１月には米フロリダで１ヵ月の合宿。温かい南国の芝生でアイアンショットの精度を磨くトレーニングが効果を高め、結果につながりました。

高校時代の０７年、０８年には東北女子アマ２連覇。高３の０８年はＪＧＡのナショナルチームメンバー。０９年春に東北高を卒業すると同年のプロテストで一発合格。石川遼と同じマネージメント事務所で、オフには一緒に合宿をやった経験もあります。遼クンにはアプローチの手ほどきを受けたり、パットも長尺から中尺に切り替えるアドバイスで成功

率が上がり、１２年の初優勝に結びつきました。年々平均ストロークを上げ、予選落ち数も減少させて地力をつけてきていたところでした。プロ入り４年目に初優勝。８年目に２勝目。４月５日には２６歳を迎える脂の乗ってきた女子プロといえます。このオフの１２月、鼻筋の右サイドにあった小豆大のほくろの切除に踏み切りました。目立つほくろをとると運気が変わる、ともいわれますが、大江にはそれは幸運を呼び込む手術になったのでしょうか。明るい２０１６年のシーズンになる気配は濃厚です。

昨秋から続いていた外国勢の連続優勝も「６」で止めた大江に拍手が湧いていますが「日本ツアーなので日本人が活躍すれば盛り上がるでしょうけど、メジャー優勝者の申ジエさんや韓国ツアー賞金女王のキム・ハヌルさんやイ・ボミさんら実力のある方が、アメリカツアーを選ばないで日本ツアーを選んで戦ってくださってるので、とても勉強になります」

と、韓国パワーをプラスにして感謝するコメントをする大江プロ。さらに２週後の３月３１日からの第５戦

「ヤマハレディス葛城」は、大江がクラブ契約をしている大会。「それにはぜひ頑張りたい」と、スポンサーへの思いも忘れません。戦いのフィールドでは鬼となった大江も、フェアウェイを離れれば、やさしい気配りも忘れない女性。けれん味のない大江香織のプロ３勝目は、意外と近いかもしれません。