昨季、５０歳でシニア入り、いきなり国内シニア賞金王になったプラヤド・マークセン（タイ）が、今度はレギュラーツアーの開幕戦で優勝する″奇跡”でアッといわせました。昨年から日本ツアー機構とアジアンツアーが共同主管しているＳＭＢＣシンガポールオープン（１月１９日～２２日）。今季もこれが日本ツアーの開幕戦でもありましたが、１２位から出た最終日、４アンダーの６７で回ったマークセンが通算９アンダーとして大逆転したのです。５０歳代での日本ツアー制覇は、０６年の５２歳・中嶋常幸（三井住友ＶＩＳＡ太平洋）以来約１０年ぶり、ツアー史上６人目。これで得た２１０５万円の優勝賞金もさることながら、来季から２年間のシード権に加え、今季の全英オープン、全英シニアオープンのメジャー出場権もつかむなど、最高のシーズンになりそうな″価値ある優勝”でした。奇跡を起こしたマークセンとは、どんな人物？？

☆　　　　　　★　　　　　　☆

 

 

 

アジアンツアーと日本ツアーが共同主催している今大会は、出場１５６人のうち日本ツアーの出場枠は６０人。昨季賞金王の池田勇太や同２位の谷原秀人始め、多くの日本選手もエントリー。さらに世界ランキング７位のアダム・スコット（豪）や同１５位のセルヒオ・ガルシア（スペイン）ら世界レベルの選手も顔をそろえたビッグな試合でした。昨年からシニア入り（５０歳から）しているマークセンは、昨季の国内レギュラー賞金ランキングは第２シードの６８位（出場１８試合）。この資格で出場が可能でした。日本ツアーには２００１年から本格参戦していますが、アジアはマークセンのおひざ元。年間を通してアジアンツアー（欧州も）、日本ツアー、日本シニアツアーを休みなくかけもちしている″渡り鳥”。４９歳の１５年などはアジア各地で世界ランク対象競技、３４試合をこなし、５０歳になった昨季から日本シニアの選手となったとたん、９戦４勝、平均ストローク６７．７３（１位）でダントツのシニア賞金王。、獲得賞金６２２７万８０００円は、室田淳が持っていた最高額を破り、シニア最高をマークしました。まさにシニア界を震え上がらせた″シニアの鬼”でした。

ところでこの試合、５１歳の誕生日（１月３０日）を８日後に控え、初日７１のパープレーで５４位スタートでした。３日目を終わってやっと５アンダー。首位には４打差の１２位タイ。最終日は、最後から９組前のプレーで、何の注目も受けない位置にいました。が、終わってみれば５バーディー、１ボギーのベストスコアタイ「６７」。通算９アンダーでのホールアウト。後続のアダム・スコット（豪）、ソン・ヨンハン（韓）らの追い上げが届かず、マークセン本人も驚いた１打差の逆転Ｖとなったのです。日本ツアーでは１５年７月のダンロップ・スリクソン福島ＯＰ以来２年ぶりの６勝目。アジアンツアーでは２年ぶり１０勝目。なんと、ホールアウトから約２時間も経って棚ボタの優勝決定とあって、もう笑いが止まらない喜びよう。あたりかまわず握手・握手に笑顔また笑顔。

開幕戦優勝は、この先うれしいことばかりです。もちろん日本のレギュラーツアーには全試合出場できますし、この開幕戦には全英オープンの出場権がかかっていました。全英オープンと全英シニアオーップンは週がつながっているので、日本シニアの賞金王として出られる全英シニアオープンと２試合続けて海外メジャーへの挑戦が実現します。自身６回目の出場になる全英オープンについては「うれしいですね。タイの仲間と一緒に出られるのもワクワクします」（マークセン）と、喜びを隠せません。国内シニアツアーはまた１試合増えて年間１８試合。レギュラーツアーは、昨年と同じ２６試合ですが、賞金総額は８６００万円増えて３５億９４７５万円です。昨季は日本だけで７６４９万１２５２万円（シニア６２２７万８０００円、レギュラー１４２１万３２５２円）を稼いだタイからの刺客。 今季はどんな配分で出場するのでしょうか。いずれにしてもフェアウェイに散らばっている札束が呼んでいます。

１６歳からタイのゴルフ場でキャディーをしながら「ゴルフを覚えた」というマークセン。２５歳でプロに転向。１６４㌢、６８㌔と上背はないのですが、強い足腰とシャープな振りで、ハンパでない飛距離を５０歳を超えたいまでも持っています。それでいて小技やパターも一級品というのですから強いです。最終日の競り合いにやや弱い？との評もありましたが、シニア入りしてから他を見下ろすゴルフでメンタル面の″弱さ”もすっかりカゲをひそめました。

★シンガポールでの開幕戦を制した時の優勝コメントを振り返ってみましょう。

「アジアで１０勝目？ありがとうございます。みなさんに感謝しています。ホールアウトしてから長かったですが、もしラッキーがあればウイナーかなと思っていました。アジアで長くプレーしてますが、いまの若い人は遠くへ飛ばすことを考え過ぎている選手が多いです。体を痛める原因にもなるので、飛ばすことよりもっと経験を積むことを大事にしてほしい。私は９１年にプロ転向してから２６年間、プレースタイルは何も変わっていません。週末に会場にいられること（決勝進出）だけを考えています。健康と、いいゴルフをキープするには、早く寝て、健康的な食事をとり、たばこは吸わず、アルコールも飲みません。ムリをして出かけず、普通の生活をすることです。ゴルフに関しては、フェアウェイのボールを打って、パットはあんまり強く打たないよういするぐらいです」

まさに″自然児”マークセン。昨秋に予定していた米シニアツアー（チャンピオンズツアー）への予選会挑戦を、３年前に亡くなった前妻の埋葬葬儀とぶつかって中止しましたが「今年は予定通りチャレンジすることは変わっていません」という。計画通りなら、今秋の予選会を通って来季からは米国でのシニアツアー参戦になるでしょう。マークセン旋風も今年限りになりますかどうか。開幕戦を制した″５１歳の鉄人”の戦いぶりが注目です。