悔し過ぎる熊本のＶ逸！あれから１ヵ月余。今年勝てないのならもうゴルフをやめよう、とまで思いつめた上田桃子（３０）が、不振だったパットを次々と決め、劇的なリベンジの舞台を飾りました。中京テレビ・ブリヂストン・レディス（愛知・中京ＧＣ石野コース）。最終日、首位と１打差の２位で出た上田は８バーディー、１ボギーの６５で回り、テレサ・ルー（台）、川岸史果（ふみか）らが追いすがる混戦を制した通算１６アンダー。主戦場の米国から１４年に帰国してから、国内優勝は３年ぶり３勝目。通算１２勝目を挙げました。「今年終わってから、どうなるか分からない。でも、また頑張れると思える日になったのかな」（上田）と、複雑な心境を語りました。

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１５番で１、５㍍のパーパットが入らず上田は通算１４アンダー。追っていたテレサに肩を並ばれました。残るは３ホールの大詰め。１６番（パー５）のドライバーショットを左に曲げた桃子は、小山に消えたボールに天を仰ぎました。その直後、鈍い音を残したボールは浅いラフにまではね戻り、グリーンを見通せる″絶好”の位置。２打目でグリーンを狙ったショットは、グリーン奥のエッジ。ここから楽々バーディーにつなげる大ラッキー。桃子が再び単独トップに立ちます。１７番（パー４）、またグリーン右ラフに外した桃子のボールのライが悪い。パンチショット気味に打ったアプローチは、カップを７㍍もオーバーします。しかし、ここからのパットがスルスルとカップに沈むナイスパー。大ピンチを凌ぎました。１打リードを持って臨んだ最終１８番（パー４）。フェアウェイから打ったセカンド（１１３ヤード）がグリーン奥まで飛び、刈り込んであるスロープ（左下は池）ギリギリで止まりました。「沢山のギャラリーの気持ちが、あそこでボールを止めてくれた」（桃子）というきわどい場面でした。熊本でのプレーオフでは、セカンドを池ポチャした苦い思い出が頭をかすめたことでしょう。

返すバーディーパットは約８㍍。パットに悩み続けた桃子には信じられないような出来事でした。１７番に続いてこの長いパットも、思い切りのいいパッティングでラインに乗り、見事に決まりました。右手のコブシを力強く突き上げたガッツポーズ。しかし、その表情はいまにも涙があふれそうでした。
８年から６年間の米国ツアー挑戦。１４年に帰国して再び日本に腰を据えて４年目。その年１１月、樋口久子・森永レディス以来、３年近く遠ざかっていた優勝の味。上位で争う試合があっても勝てない日々が続きました。
そして、今年４月、故郷熊本でのＫＫＴ杯バンテリン・レディス。２打リードで迎えた最終日最終１８番。８０㌢の優勝パットをミスして西山ゆかりとＰＯ。１ホール目に狙った２オンで池ポチャ。２㍍足らずのパーパットも決められず、残酷な結末を味わったのです。

そして今週。最終日前夜はほとんど寝られず「１、２時間しか寝ていない」という。鏡の前でパターの素振りを繰り返し「いまショットは最高。これだけ調子がいいときに勝てなかったら、いつ勝てるのだろうと思った。明日はパターの巧い選手（鈴木愛）と一緒の組。私もパットが決まらないと勝てない。またチャンスを逃がすのかな、とか悶々（もんもん）としていた」（桃子）。

侍ジャパンの筒香選手が、朝まで、気が晴れるまでバットを振ったという記事を見て、「睡眠なんていつでもとれる。自分の気が済むことをしたいと、頭の中を整理していたら寝られなかった」と打ち明けました。元プロ野球、巨人の打撃コーチで昨年１２月に他界した荒川博さん（享年８６）に約半年間心技体の指導を受けていました。王貞治氏（ソフトバンク会長）を育てた恩師と交わした猛練習の日々も、桃子の体に染み込んでいます。

０７年の国内賞金女王。美しいスイングを身につけ、一流のショットメーカーは自他ともに認めるところ。持ち前の負けん気でトッププレーヤーにのし上がりました。６年間の米ツアー生活ではミズノクラシック１勝（１１年、日本開催）にとどまりましたが、ミスには厳しく自らを追い込むシビアな性格も、惜しい試合を逃がす要因になったこともしばしばでした。熊本地震で自宅が大きな被害を受けた故郷でのＫＫＴ杯バンテリンの敗戦はショックが大きく、今季も気管支ぜんそくに悩まされ、熊本の試合に敗れたあとは体調不良も続いていたといいます。
「今年勝てなければ・・」との覚悟を決めた思いつめた心境にもなったのでしょう。しかし、まだ３０歳。優れた技術も蓄え、女子プロとしての人気も高い桃子サンです。３年ぶりにたどりついたこの復活Ｖが、新たな闘志に火をつける結果になってほしいものです。