国内男子ツアーに明るいニュースが飛び込んできました。日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）は、今季からインターネットテレビ局「Ａｂｅｍａ　ＴＶ」と特別スポンサー契約を結び、下部ツアー、チャレンジツアーの名称を「ＡｂｅｍａＴＶツアー」に変更すると発表しました。同ツアーは今季１２試合行われますが、全試合３日間競技に格上げし、賞金総額も全トーナメント１５００万円以上。全試合がネットＴＶで生中継されます。。ツアーのグレードアップにより世界ランキングへの条件が整い、実現が濃厚になりました。若手の登竜門でもあるＪＧＴＯの下部ツアーが、全トーナメントでインターネットＴＶ中継され、世界に羽ばたけるツアーに翼を広げますー。

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下部ツアーはシード権のない選手が参加するトーナメントで１９８５年より行われています。昨季は１２戦のうち１０戦が２日間競技で賞金総額も１５００万円に満たない試合が数多くありました。もちろんＴＶ放映もありません。このほどＪＧＴＯがＡｂｅｍａＴＶと特別スポンサー契約を結んだことで一躍下部ツアーが脚光を浴びることになります。
チャレンジは昨年も年間１２大会を開催。賞金ランク上位者にはレギュラーツアーへの出場権が与えられていました。今回の新規契約を機に、１２戦中１０戦あった２日間競技が全て３日間競技となり、１０００万～１５００万円だった賞金総額も１５００万円以上と定められました。従来、賞金ランク上位７人だったレギュラーツアーへの出場枠も、一気に″２０位まで〝に幅を広げることも決定しています。今季、１２試合の賞金総額は、前年比５２００万円増の総額１億８３００万円へ大幅増額です。

３月３０日に開幕する「ＡｂｅｍａＴＶツアー」は、１０月最終週まで１２試合の全日程をＡｂｅｍａＴＶのＳＰＯＲＴＳチャンネルでライブ配信されます。第１組スタートから最終組ホールアウトまでの完全中継。カメラは１、１７、１８番に定点設置されますが、注目の組には密着カメラもつき、大会の全容がとらえられます。パソコンはじめ携帯やスマホで無料で視聴できますから、ファンにとってもうれしいニュース。ＴＶ画面に映し出される若手選手には、またとないスキルアップになるものと思われます。
米国の下部ツアーも総合スポンサーを冠とした「ドットコム・ツアー」の名称がついていますが、ＡｂｅｍａＴＶの藤田晋社長（４４）は「アメリカのドットコム・ツアーを見ていて考えついた。新しい試みですから１年やそこらで結果が出るとは思っていない。ＡｂｅｍａＴＶは今年から大相撲の中継も始めましたが、価値のある内容にしていきたい。ずっと続ける覚悟を決めて臨みたい」と、″決意〝を語っています。

ＡｂｅｍａＴＶツアーが全て３日間競技になり、賞金総額も１５００万円以上に増額されたことなどで、世界ランキングの加算対象になる条件をクリアしました。ＪＧＴＯ大西久光副会長は「若い人が経験するこのツアーの強化策はかねがね考えていた。選手にはレギュラーツアーレベルと同じ力をつけてもらいたい。これが世界ランク対象になれば、なお一層選手の励みになるでしょう。条件も揃ったので早速申請します。米国のドットコム・ツアー（下部ツアー）もすでに世界ランクの対象になっています。Ａｂｅｍａも申請が受理される可能性は高いと思っています」と明るい見通しです。かつて国内のレギュラーツアーで総合スポンサーを誘致「イーヤマ・ツアー」の導入に携わった大西久光副会長が、いま一度のチャンスを狙っているようです。今回の下部ツアーの強化策、人気に陰りのみえている国内男子ツアーに、起死回生の一手になりますかどうか。
「ＡｂｅｍａＴＶ」
サイバーエージェントとテレビ朝日が出資し㈱ＡｂｅｍａＴＶが運営する無料で楽しめるインターネットテレビ局。昨年までは欧州男子ツアー、米女子ツアーなど全世界で開催されるゴルフトーナメントを生中継。今季からは日本のＪＧＴＯが主催する「チャレンジツアー」を「ＡｂｅｍａＴＶツアー」と名称を変更して加え、全１２試合を放映する。大相撲、プロレス、プロ野球の日本シリーズや水泳、スケート、ＳＰＯＲＴＳチャンネルは多彩。他にニュース、将棋、麻雀、釣り、アニメ、ドラマ、韓流ドラマなどのチャンネルもあって人気上昇中。

（了）