毎年秋に行われる男子ツアーへの出場権をかけた「クォリファイング・トーナメント（ＱＴ）」に、史上初めてスポンサーがつき話題になっています。銀行系カードローン会社、ＳＭＢＣモビット（本社・東京新宿）がＱＴに特別協賛。契約は１年ごとで、継続も期待されます。ＱＴは、日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）が主催し、ツアートーナメント、ＡｂｅｍａＴＶツアー（下部ツアー）に出場するため、シードを持たないプレーヤー（プロ、アマを問わず）が、チャンスを求めて受験する予選会です。１次からファイナルまで４ステージがある過酷な予選会ですが、今年は７月３１日から始まる１次をスタートに、１１月２９日～１２月４日の６日間ファイナ（セントラルＧＣ＝茨城）までの期間、史上初めてスポンサーによるサポートを受けるＱＴになります。今季、下部ツアー（チャレンジツアー）にＡｂｅｍａＴＶが冠となったのに続き、ＱＴにもスポンサーと、冬の時代が続いていた男子ツアーに活況が蘇ってきました。

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これまでＱＴを通ってトッププレーヤーになった選手は少なくありません。小平智、谷原秀人、池田勇太、藤本佳則、時松隆光、今平周吾、川村昌弘、片岡大育、星野英正、金庚泰（キム・キョンテ＝韓）らがこのＱＴを通過しツアーで優勝を果たすまでになっています。中でも小平は、日大を２年で中退してＱＴを受験。１２年ＱＴ２４位でツアープレーヤーとなり、以来５年間の国内ツアーで６勝。今季は米ツアーに挑戦し、４月にＲＢＣヘリテージで米ツアーのチャンピオンにまで登りつめました。ＱＴとは別に、プロテストが毎年夏に行われ（ＰＧＡが主催）、これにパスすれば「日本プロゴルフ協会会員」になれますが、ツアーに出場するためには、ＱＴ受験で上位に入ることが必要となります。

ギャラリーもなく、一発勝負の厳しいＱＴの舞台。しかし、プロ・アマを問わずプロゴルフトーナメントの出場資格を獲得できる唯一の予選会なのです。資格を持たない若者、シード落ちしたプロたちにとっては再生できる貴重なチャンスがそこにはあります。ファーストからファイナルまでの４ステージで構成され、全国１９会場で４ヶ月以上の期間をかけてしのぎを削る大会です。最終予選は６日間１０８ホールを争う過酷なまでの戦いです。ファイナルＱＴの１位になると翌年のツアーへの優先出場資格、上位２０位までがツアートーナメンへの出場資格をもらえます。さらに上位１２０人が翌年のＡｂｅｍａＴＶツアーへの出場資格が得られます。厳しい戦いになるＱＴには「もう２度といきたくない」という選手も多いですが、また多くのチャンスが埋まる舞台でもあるのです。

三井住友銀行グループの「銀行系カードローン会社」モビット（中辻信之社長）は、そんな舞台裏の日の当たらない？ＱＴを支援することになりました。その理由についてモビット社は「ＱＴを主催するＪＧＴＯの取り組み・姿勢に賛同してサポートすることになった」としていますが、協賛を機に企業ＣＭ「ＪＧＴＯ　　ＱＴサポート編」も制作。近々オンエアも始めるという意気込みです。この企業ＣＭについてモビット社は「ＱＴという厳しい試練に挑戦するゴルファー」と「自分を信じてひたむきに突き進もうとするビジネスマン」の姿をシンクロさせ、それぞれの夢に向けて悩み苦しみながらも前向きに頑張る人への応援という想いをこめたものーと説明しています。

１９９９年、ＪＧＴＯが発足して以来実施してきたＱＴ。その予選会に史上初めてスポンサーがついたＪＧＴＯは、７月２５日都内で青木功会長、ＳＭＢＣモビット中辻信之社長が列席して記者会見も行いました。席上青木功会長は「スポンサーがついたことで選手のモチベーションも当然上がるでしょう。いいものを持った若者が出てくるのを期待したいし、ＱＴ自体がますます充実していけばうれしい」と大歓迎の意向を示し、モビット中辻信之社長は「ＪＧＴＯが力を入れているＱＴをサポートし、それが国際社会への貢献にもつながればいいと思っている。ＴＶやインターネットなども通してＱＴをもっと多くの人に知ってもらいたい。日本のゴルフ界の発展にも寄与できればうれしい」と、語っています。

これまでＱＴトップ通過者には１００万円の賞金が与えられてきましたが、この増額も検討されるという。ＪＧＴＯでは、今季下部ツアー（チャレンジツアー）がインターネットテレビ局のＡｂｅｍａＴＶと特別スポンサー契約を結び「ＡｂｅｍａＴＶツアー」として全１２試合を３日間競技にして完全ネット中継。賞金総額も１５００万円以上に取り決めるなど、男子ツアーの人気回復への改革を進めてきました。それに続きＱＴにスポンサーがつき、こんごのテコ入れが期待されるという新たな展開。陽の当たらないシビアなＱＴが、どう変わっていくか。見どころにもなってきました。

（了）