故郷沖縄で初の開幕戦Ｖ。比嘉真美子（２５）は風雨強まる最終日、７打差の独走を３打差まで詰め寄られながら、１７番で勝負を決める貴重なバーディーを奪って２位以下を突き離しました（ダイキン・オーキッド＝沖縄・琉球ＧＣ）。通算５勝目。婚約者、大相撲の勢も春場所初日（大阪）に勝ち、二人そろって白星スタート。最近１０年で７人までが外国勢だった開幕戦Ｖ、１３年の森田理香子以来６年ぶりに日本人の手に奪回しました。昨年約１億１０００万円を稼いだ実力者（賞金ランク４位）比嘉の開幕ダッシュは、今季の賞金女王争いをリードする予感も漂う快勝でした。

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南国沖縄にも冷たい雨風が連日吹きつける厳しいコンディションでした。昨季も３日目が荒天で中止となり、５４ホール短縮競技になった大会。４日間戦うのは２年ぶりのこと。地元出身の比嘉はプロ８年目のシーズン。日本女子オープンローアマ、日本女子アマ２連覇に始まり、２０１２年プロテスト一発合格、ツアー本格参戦となった１３年にはヤマハレディスでプロ初優勝・・沖縄の先輩、宮里藍を継ぐ名プレーヤーとして順調なゴルフ人生を歩んでいた足取りが一変したのはプロ３年目の１５年。前年後半からショットに変調をきたし″ドライバーイップス〝で大苦戦。１５年は出場１７試合連続予選落ちでシード陥落（賞金ランク９５位）。翌１６年も前半戦スランプは続き、１８試合で１３試合予選落ち。真っ暗な地獄を見た真美子でした。しかし９月を境に驚異的な復調をみせて驚かせます。優勝こそなかったですが、終盤２ヵ月間でで２５００万円超を稼ぎシード復活（賞金ランク３４位）を果たしたのです。

実力はありながら、ちょっとしたメンタル面やスイングの迷いで陥る大スランプ。「見えなくなっていたものが見えるようになってきた」と語った１７年は、ＮＥＣ軽井沢に復活Ｖで賞金ランク１２位。そして１８年、２４歳になった真美子はＫＫＴバンテリンでツアー４勝目。トップテン入りは実に１９回を数える安定ゴルフで１億円プレヤーの仲間入りを果たしました。
コンパクトでムダのないスイング。シャープなアイアンショット。アイドルとは縁がないまさに実力派を自他ともに許すトッププロ・比嘉真美子の今季は本格登場といっていいでしょう。
開幕戦ダイキン・オーキッド。２アンダーの２位スタート。２日目６６で一気に単独トップへ。３日目も最大瞬間風速１８．７㍍の″春の嵐〝の中、二人しかいなかったアンダーパー、７１をマークして首位を譲らず９アンダー。２位グループには７打差をつける独走態勢で迎える最終日でした。しかし、大差があっても逃げ切るのは難しいものです。しかも強風と雨の最終日はプレーヤーを悩ませました。
比嘉も８番は木に当て、１３番も相次ぐダブルボギー。雨も強くなった１５番はバンカーに入れでボギー。１６番（パー３）もグリーンエッジからパターで寄せたが１．５㍍オーバー。これも外す連続ボギーで遂に２位グループに２打差に迫られる最悪ムードでした。残るは２ホール。雨に濡れた真美子の顔が、こわばって見えました。
その１７番（３７７ヤード、パー４）。「９８ヤード、右からのフォロー、５６度のウェッジ」（比嘉）のセカンドショットをピン左手前２㍍弱につけたのが勝利への１打でした。貴重なバーディーパットを慎重に沈めたときは、小さなガッツポーズを２度握りしめました。最終ホール（パー５）を３打差にして迎えれればもう楽。最後は５０㌢のパーパットを沈めて、一瞬そこに立ちすくんだ真美子でした。

★迫る２位グループ（新垣比菜、穴井詩、エイミー・コガ）を１７番で突き放した比嘉真美子のＶコメント
「途中で凄く悪い流れが来てしまって、嫌な雰囲気でした。天候も雨、風が強くなってきて上がり３ホールは厳しい状況でした。でも１７番で、ティーショットもセカンドもパットも完ぺきなものが出てくれて、次に繋がると思いました。きょうは思うようなゴルフができなくて苦しい一日。悪い流れを断ち切れず、ダラダラいってしまって辛く、シンドかった。この大会で優勝することが夢の一つだったので、これは現実なのか夢なのかさまよっていて、１８番では（ウルっという）感情が湧いてきて・・」

沖縄・県立本部高出身の真美子。小学５年、１１歳のとき父親に連れられて練習場に行ったのがクラブを握ったきっかけでした。その小学５年のとき、大会のボランティアをして、練習場では当時常勝だった賞金女王・不動裕理にボールを運んだ記憶が強く残っているという。中学２年ではダイキン・オーキッドに出場「こういう世界で仕事ができるなら素晴らしいこと」と、プロの世界に惹かれたという。その夢が、優勝という現実となったのです。

沖縄県勢の大会優勝は、２００４年の宮里藍以来、１５年ぶり。特別に専属コーチはつけない比嘉。「自分の悪い面、いい面、これから何をしていかないといけないのか。それをじっくり自分自身で考えて行動に移していくことが気持ちの成長に繋がると思ってるから」と、自分と見つめ合ってゴルフをしたいのだという。「そしてＬＰＧＡツアーを自分が引っ張っていきたい気持ちも去年あたりからちょっと芽生えてきている」と。″今週一番活躍したクラブを１本挙げるとしたら〝と問われて「ドライバーです。すごく気持ちよく振れたから」と即答でした。

２５歳にして酸いも甘いも経験してきた波乱万丈の比嘉真美子。宮里藍、宮里美香らの跡を継いでいくゴルフ王国・沖縄の星になれるでしょうか。

（了）