シニア選手を兼務する日本プロゴルフ協会会長の倉本昌弘（６３）が、谷口徹（５１）とのプレーオフを１ホール目のバーディーで制し、逆転優勝を果たしました。２０１４年にＰＧＡ会長に就任してから兼務で５勝目。シニアでは１６年１１月のいわさき白露シニア以来の８勝目でした。今季シニアツアー５戦目のスターツシニア（茨城・スターツ笠間ＧＣ）。大会３連覇を目指したプラヤド・マークセン（５３＝タイ）の快走を会長自ら阻止する意地をみせた１戦でした。昨年７月のシニアオープン（２位）以来シニア２試合目の谷口徹は、またもシニア初優勝を逃がしました。シニアの次戦は８月３～４日の熊本・阿蘇シニア。倉本は今後もシニアの試合には出場してシニアツアーの活性に努めます。
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シニア入りして３年連続賞金王。通算１３勝を荒稼ぎしてきたプラヤド・マークセン。ここ３年間日本のシニアツアーはマークセンに蹂躙（じゅうりん）されてきたといっても過言ではないでしょう。「打倒マークセン」「ストップ・マークセン」がシニアツアーの合言葉でした。今季のマークセンはシニア３戦してまだ優勝はありませんでしたが、４戦目のこの試合、今季初めて初日から首位に立ち″独走気配〝でした。
無敵の男にこんなことが起きるとはーゴルフは分からないという出来事が起きました。最終日、首位から出たマークセンは前半９ホールで４バーディー、ボギーなしと独走街道を突っ走っていた１４番（パー５）。５㍍弱のバーディーチャンスにつけながらこれをミスして１㍍弱オーバー。返すパーパットも外して今度は１．５㍍。このボギーパットも外します。４パット目になんとかカップインさせる大ハプニング。「７」のダブルボギーになりました。
同じ１４番で一組前の倉本は２オン、３㍍のイーグルパットを決める明暗。９アンダーとした倉本、８アンダーに落ちたマークセン。一気に首位は入れ替わりました（この時点で谷口もトップタイ）。１５番では６㍍のバーディーを決めエージシュートへ向かって突っ走った倉本の勢いは６３歳とは思えませんでした。ノーボギーの８アンダー、６４。しぶとく食い下がってきた谷口とのプレーオフ。１８番（パー５）での１ホール目。３㍍のバーディーパットをここでも決めた倉本が鮮やかに決着をつけました。
思いもよらなかったマークセンの自滅に助けられたとはいえ、６３歳・倉本のノーボギーの「６４」はお見事。３年前のいわさき白露以来のシニア８勝目で、会長との兼務になってからは５勝目。エージシュートには１打足りませんでしたが、老いてもますます元気な会長さんです。
会長職は６年目（３期目）。当然、多忙なビジネスもこなさなければならない″一人２役〝です。中嶋常幸や室田淳らビッグネームが６０歳代になり、時代が変わるシニアですが、昨年から登場の谷口徹や伊澤利光はじめ、今季は手嶋多一、深堀圭一郎。さらに藤田寛之、丸山茂樹らも今年中に５０歳のシニア世代に加わります。まだまだレギュラーツアーと掛け持ちの選手が多く、実力者ぞろいが集まり、まさに「シニア黄金世代」を迎えるシニアツアーです。しかし、倉本会長はコメントしています。
倉本昌弘会長。
☆「マークセンが優勝だろうなと思っていましたが、突然崩れましたからね。自分は１０アンダーで３位ぐらいかなと思ってプレーしてました。まあシニアツアーも谷口徹や手嶋多一らと５０歳で入ってくる選手は強いですよ。これから入ってくる藤田寛之らも含めてレギュラーと掛け持ちする選手ばかりで実力は十分で頼もしいです。でもシニアツアーはそういう形の活気づきばかりは望んでいません。それよりも、支えてくれているスポンサーの心を繋ぎとめられるツアーでありたいと思うのです。今回のようにスポンサーの方々が総立ちで拍手をして喜んでくださるツアーがほしいのです。それはレギュラーや女子ツアーにはないシニアのいいところだと思います。これからもそういう試合を続けていければいいなと思う。表彰式で、磯崎社長から″来年も開催します〝といって頂いて嬉しい限りです」
２０回開催の記念大会で久々日本選手がマークセンを止めて優勝。会長自らがその旗手となってスポンサーを喜ばせた満足感があふれていました。選手・倉本を離れれば会長・倉本の思いも次々と噴出してくる″兼任会長〝です。目下国内のシニアツアーは１８試合。試合数の確保はツアーの根幹にかかわる重要な案件です。そのための営業も日々欠かせません。日大時代のアマとしての数々の栄冠。レギュラーツアーでは通算３０勝の永久シード選手（２５勝以上）。レギュラー時代は選手会長を８年間務めた実績もあります。
プレーヤーとしてもまたビジネスマンとしても２役を使いこなせる貴重な存在でもあるマッシ―倉本なのです。
プレーオフを戦った谷口徹は「（会長は）６０代なのに元気」と舌をまき、進撃を止められたマークセンは「前半はリズムよく回れたのに、後半１３番からドライバーが左に曲がった。１４番も左に曲げたあとパットがおかしくなって４パットやってしまった。逆転されてもまだ４ホールあると思って焦らなかったけど、クラモトさんが強かった」。残り４ホールで２バーディーを奪って盛り返したのはさすが。惜しくも１打、倉本に追いつきませんでした。「次はアメリカで頑張ります」と、全米シニアオープンでのリベンジを誓うマークセンでした。
（了）