男子ゴルフのメジャー第３戦、「全米オープン」（６月１６日開幕、米マサチューセッツ州ザ・カントリークラブ）が近づきました。ゴルファーなら一度は出てみたい世界最高峰の舞台です。世界各地で地区予選が行われますが、５月２３日（月）に設営された米国と日本での最終予選会で星野陸也（２６）、香妻陣一朗（２７）が米国地区で、日本地区では出水田大二郎（２９）、杉山知靖（２９）、トッド・シノット（豪、３０）が本戦出場権を獲得しました。すでに出場資格を得ている松山英樹、アマチュアの中島啓太とあわせて、今年の日本ツアー勢は６人。（残る予選会は６月６日に米国８会場、カナダ１会場で開催）。中でも米国地区で切符をつかんだ星野陸也と香妻陣一朗は前日まで４日間、「全米プロ選手権」を戦ったばかり。最終日までプレーした星野は、前日ホールアウト後、全米プロ開催地のオクラホマ州タルサからテキサス州ダラスまで約４２０キロを車で約４時間かけて移動し、練習ラウンドなしで臨んで昨年に続く米国での予選を突破しました。

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星野陸也、香妻陣一朗のプロゴルファーらしい戦う意欲は素晴らしいものです。「全米プロ」が終わった翌日の月曜日に設営された米国最終予選会。同じ５月２３日に日本でも千葉・カレドニアンＧＣで予選会がありましたが、米国遠征している選手には出場はムリ。それなら米国の予選会でトライしようという計画を立てたのは星野、香妻のほか金谷拓実と木下稜介の４人。香妻、金谷、木下は「全米プロ」で予選落ちしたので早めの移動が可能でしたが、最終日まで戦った星野は全くの“移動日なし”。深夜におよぶ車移動という強行軍でした。

９８選手が１３枠をかけた１日３６ホールストローク競技。香妻は第１ラウンドを４バーディー、１ボギーの「６８」。コースが変わる第２ラウンドでは４連続を含む１０バーディー（２ボギー）を奪って通算１１アンダー。１位タイで通過する大殊勲。星野は第１ラウンドを６バーディー、１ボギーの「６６」。第２ラウンドを５バーディー、１ボギーの「６７」。通算９アンダー、６位タイで本戦出場を確定させました。移動日なし、ぶっつけ本番の未知のコースで予選をクリアした２人の“執念”と“実力”は見上げたものです。（金谷、木下は予選突破成らず）

いつもはみっちり時間をかけて準備する星野が、異国の地で“ぶっつけ本番”の強引なトライに耐えられたことは、貴重な経験となりました。コースが変わる第２ラウンドではグリーンの重さに戸惑ったようですが、それも後半は修正できて自分のゴルフに戻れたという。「いろいろ経験を積んで、自分もタフになったのかな」と自画自賛でした。
「ハードスケジュールの中でやり抜けたのは嬉しかったですね。全米オープン本戦は、今回も難しいコースだしやりがいがある。全米プロで最後、うまくいかなかった（６０位）悔しさもあるので、目標を高くもって楽しみたい」と、２年連続３回目の全米オープンに思いをはせる星野です（昨年はトーリーパインズＧＣで２６位）。昨年は東京五輪でも日本代表になった星野。一発、大駆けも夢ではありません。

星野はいったん帰国し来週の「日本ゴルフツアー選手権森ビルカップ」（６月２～５日、茨城・宍戸ヒルズ）に出場したあと再渡米します。

一方、米国予選を１位通過した香妻は、今季国内開幕戦「東建ホームメイト」でプレーオフ勝ちしてツアー２勝目を挙げた好調組の一人。トライした「全米プロ」では、カットライン上で迎えた最終１８番で池ポチャして痛恨の予選落ち。そのリベンジで挑んだ全米オープンの米国予選。出場９８選手中トップ通過はお見事な立ち直りでした。１６５㌢の小兵が、本戦でのひと暴れが見ものです。

同日に行われた日本予選では２３選手がエントリー。上位３人までの出場権をかけての１日３６ホールストローク競技でした。昨２１年のブリヂストン・オープンで日本ツアー初勝利を挙げた杉山知靖が９アンダーで首位。「ジュニアのころからの憧れていた舞台で光栄。最低でも予選は通過したい」（杉山）とうれしいコメント。８アンダー２位に入ったのは、やはりツアー１勝の出水田大二郎。あとの１枠は３人のプレーオフでシノット（豪）が出場権をとりました。３人とも海外メジャー初出場。昨年は全米予選会首位通過した石川遼（３０）は、今年はトータル１オーバーと振るわず、１６位タイで３年連続７度目の本戦出場は成りませんでした。

６月１６日開幕が楽しみです。

（了）