今年８月、挫折を乗り越え３年ぶりのツアー７勝目で“男泣き”した比嘉一貴が、またやりました。今度は韓・アジアン・日３ツアー共催の国際大会。ニクラウス設計、韓国の難コースを征服したビッグな１勝。４１回目になるこの老舗大会は、韓国主体から韓亜日の３ツアー共催になってからは５回目。各ツアーから上位約４０人が集まり、唯一日本開催となった２２年は「奈良・ＫＯＭＡＣＣ」で比嘉一貴が優勝。その年比嘉は日本ツアー賞金王になった思い出の大会。昨年は「韓国・７２カントリークラブ」で平田憲聖が、前週の「フジサンケイ」に続く２週連続優勝を遂げ、帰国後に「パナソニックＯＰ」でも勝ち、月間３勝で盛り上げました。今年の舞台は韓国・仁川の「ジャック・ニクラウスＧＣ・コリア」。周囲に高層ビルを眺める珍しいリンクスの難コースでした。３日目にトップに立った比嘉一貴（３０）が、最終日も５バーディー、１ボギーの「６８」をマーク、通算１８アンダーで２位スコット・ビンセント（ジンバブエ）、リチャード・Ｔ・リー（カナダ）を１打差で振り切り、大会２勝目。ツアー通算８勝目を韓国で飾りました。（賞金総額：１億５７８０万円　優勝：２８４０万円）

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３日目の「６５」で単独首位に立った比嘉は、最終日も１番から４連続バーディーを奪うロケットスタートが圧巻でした。３～４㍍のバーディーチャンスをすべてモノにし、前半から「３１」とリードを３打差に広げて折り返し。後半もいいショットはいくつかありながら、アプローチミスなどで１打差まで詰め寄られる場面も。が、「リードしていたことは変わらなかったし、焦りはなかった」と、首位を譲ることなく完走。ニクラウス設計の難コースを乗り切りました。

「後半は苦しい時間が多かったが、一日を振り返るといいプレーができたと思う」と比嘉。日本ツアー３勝のビンセントや６番のイーグルで追い上げた吉田泰基（８位）、選手会長・谷原秀人（８位）の頑張りも及びませんでした。このほか日本勢では河本力（１８位）、今平周吾（１８位）大槻智春（１８位）。国内ツアー賞金レース１位を走る生源寺龍憲（３０位）、木下稜介（３７位）、岩崎亜久竜（５４位）、杉浦悠太（５７位）。予選落ちは岩田寛、片岡尚之、石川遼、小平智、長野泰雅、鈴木晃祐らで、苦戦した選手が多かったのは、難コースが壁となったようです。

２２年は４勝して賞金王まで取った比嘉。それを機に欧州ツアーやアジアンツアーに出向いて「香港オープン」３位などで腕を磨きましたが、いまひとつ成績が上がらず苦労の時期を過ごしました。身長１５８㌢。“歴代で最も小柄な賞金王”といわれて個性豊かなゴルファー。今季は久々に複数優勝。優勝賞金２８４０万４０００円を加え、賞金ランキングが１５位から２位までジャンプアップしたのは嬉しい出来事でした。ここまでくれば海外志向の一貴には米ツアー予選会も視野に入ってきそう。一方でアジアンツアーの高額大会「インターナショナル・シリーズ」への参戦にも意欲的で、スケジュールも考え直すという。国際大会優勝で、ＤＰワールドツアー（欧州ツアー）との共催試合や韓国のビッグ大会にも足を伸ばしたいようです。

次週は台湾開催のアジアンツアー「ＹeanｇderＴＰＣ」にエントリー。国内ツアーは２週後の「パナソニックＯＰ」（大阪・泉ヶ丘ＣＣ）になりそうです。