米ツアーから一時帰国し、国内戦今季初登場したシブコ（渋野日向子＝２３）、ひと目見ようと集まった大勢のギャラリーの中で、なんと予選落ちのハプニング！今季から参戦している米ツアーでの成長をアピールするどころか「出直し、出直し！」と叫んで２日間でコースを去りました。来週には再渡米して２週後の今季２つ目のメジャー「全米女子オープン」（米ノースカロライナ州パインニードルズ・ロッジ＆ＧＣ）での立ち直りを期しますが、とんだ“里帰り”にシブコスマイルもしぼんだまま。試合は今季から４日間大会となった「ブリヂストン・レディース」。男子ツアーが４８年間のおよぶ「ブリヂストンオープン」を開催してきた千葉・袖ヶ浦ＣＣ袖ヶ浦コースを、男子の大会が消滅したのを受けて初めて女子ツアーが使用した記念の大会でした。

☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★　　　　　☆★

男子の「ブリヂストン・オープン」でおなじみだった袖ヶ浦コース。コース設定は男子とは違ったものの女子にはかなりタフな舞台だったようです。２日目でトップグループは７アンダーでしたが、初日から２日目へは僅か１ストローク伸びただけ。シブコが奪ったバーディーは２日間でわずか４個。２日間で８つあるパー５で奪ったバーディーは２個という寂しさでした。ショットの安定性がなく、距離感もピタリとこない。その上パットも、ガッツポーズを出すような会心のものがなくてはスコアが伸びるわけがありません。初日７４の２オ－バー、６７位。

上を目指さなくてはならない２日目の１番（パー４）。ティーショットを右ラフに外し、第２打がグリーンオーバー。グリーンの右奥だったカップを狙ったアプローチは１０㍍以上もオーバーしてボギー発進と冴えません。
「しょっぱなから外しちゃいけないところに外して、ボギースタート・・。クラブ選択から間違っていた。何回も同じミスをやっちゃって・・」と、追っかける立場なのに出だしからこれでは波に乗るどころではありません。その後もティーショットが右へ出るミスが目立ち、得意なはずのパー５ホールでもバーディーがとれない。それでも上のスコアが伸びないのがまだ幸いでした。２日目、折り返しの１０番（パー４）で１．５㍍につけてこの日最初のバーディー。流れを変えるかと思われながら１４番（パー４）で３パット。１５番（パー４）ではアプローチをミスしたもののグリーン脇のラフから７ヤードをチップインしてパーをセーブ。１６番のパー５では２．５㍍のバーディーパットをやっと決め、予選通過ラインまで“あと１打”までこぎつけました。
最終１８番（パー５）は勝負をかけた５～６㍍のバーディーパットでしたが「入れにいってひっかけちゃった」と、カップに届かないミスパットでついに終戦。２日間ともオーバーパーに終わり、カットラインに１打足りませんでした。

「とうとうどうにもできなかった。ティーショットが右め右めに行ってしまった。インパクト後体が伸びあがっていたのが原因だと思うけど、修正しよとしたら力んで今度は左に曲げた。パーを拾うのが精一杯。とりたいとりたいという欲に負けた感じ。たくさんのギャラリーさんがきてくれたのに、なに一ついいところを見せられずに終わってしまった。しんどかった」と、ホールアウト後はさすがに肩をがっくりでした。コロナ禍で試合中止や無観客試合が続いた中、今回は上限５０００人の制限つきの有観客開催。初日は２７１１人。２日目３２５１人と、米ツアーでは見られないくらいの大勢のギャラリーが半年ぶりのシブコを見ようと熱くなりました。“休暇明け”のシブコには、その緊張感が何かを狂わせたのでしょうか。４日間大会へとグレードアップしてコースも一新した「ブリヂストン・レディース」でした。その“目玉”だったはずのシブコが２日間でいなくなった寂しさは、ああ無情。

予選落ち会見を終えたシブコは、練習レンジへ直行。「出直し。出直し」と自分にいい聞かせながら、夕暮れが迫るまで打ち込んでいました。来週には再び米国へ戻って「米ツアーのシブコ」に戻ります。２週間後に始まるビッグイベント「全米女子オープン」は、また違った難コース「パインニードルズ」ですが、そこで気分一新、蘇（よみがえ）られるかどうか？さらに中２週おいて「全米女子プロ選手権」のメジャーも控えています。
今季のシブコは、メジャー初戦「シェブロン選手権」（４月、カリフォルニア）で２日目トップに立ち、４位フィニッシュ。続くロッテ選手権（ハワイ）では２打差の２位で惜しくも優勝には届きませんでしたが、来季へのシード権は早々と確定的にしています。３週間の“お里帰り”でいささかリラックスし過ぎた？シブコさん。主戦場に戻っての復活が待たれます。

(了）