４月に開幕し２試合を消化した今季の国内シニアツアー。開幕戦の金秀・沖縄でシニア初勝利した塚田好宣（つかだ・よしのぶ＝５２）が、第２戦のノジマ・箱根シニアでも１打差の３位に入る優勝争いを演じました。シニアツアー４年目での“開花”ですが、レギュラー時代もプロ２０年目の４３歳で初勝利（東建ホームメイト杯）した苦労人。東海大を１年で中退、米国ニューメキシコ陸軍士官学校に“ゴルフ部があるから”と入学したのが“旅”のスタート。卒業後、ＳＥルイジアナ大へ進学。さらに豪州へ渡ってプロ転向（９４年）。９９年には日本のプロテストに合格したあとも苦労は続くのですが、シニアになって突然の脚光です。最近、大きくサマ変わりする国内シニアツアーの勢力図と新勢力・塚田好宣をクローズアップします。なお、今季のシニアツアーは５月は日程がなく、第３戦は６月２日からの「すまいーだカップシニア」（栃木・イーストウッドＣＣ）。全１４試合です。

☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★　　　　　　☆★

国内シニアツアーの今季開幕戦「金秀シニア沖縄オープン」は、塚田好宣の逆転初優勝で幕を開けました。最終日、前日首位のタワン・ウィラチャン（タイ）や、レギュラーツアーでもまだ戦っている手嶋多一という強敵を２位から「６９」で１打差逆転の初優勝。１打リードできた最終１８番（パー５）では、フェアウェイバンカーに２度入れるピンチをパーで凌いで逃げ切った“激勝”でした。「嬉しいですね。本当に待ち焦がれていたので・・。いつも２位ばかりでやっと勝てました。風もあって、難しいコースで勝てた。これで自信にもなった。去年少し腰を痛めて、トレーニングしながらようやく身についてきたゴルフが実感できるようになった。最後のパットはめちゃくちゃしびれましたね。これからまた海外にも挑戦したいですね」と、歴戦の勇士らしい初Ｖ塚田のコメントでした。

米国や豪州にまで渡って腕を磨いた塚田のゴルフは、安定した型にはまったフォームで、玄人筋からの評判は高いものでした。が、彼のゴルフ人生、なかなか勝運に恵まれなかったのです。シニア入りした２年目、２０年の日本シニアオープンでは４位。昨年の日本プロシニアでは２Ｒ、３Ｒと単独首位を守り、“あわやメジャーＶ”というところまでいきましたが、優勝は遠かった。レギュラー時代は、プロ２０年目の「東建ホームメイト杯」でレギュラー初優勝（１３年）。４３歳の初Ｖでした。海外志向は終始強く、アジア予選などをクリアして０４年、０８年、１４年には全英オープンにトライ（いずれも予選落ち）。「東建」に勝った１３年には、全米オープンも経験した（予選落ち）キャリアの持ち主です。

試合を求めて世界を渡り歩いたゴルフ人生は大変なものです。最初のニューメキシコ陸軍士官学校にはゴルフ部があったので入学したそうですが、「ライフル銃の磨き方や分解のし方も学んだ」（塚田）と、その２年間は訓練とゴルフに明け暮れた異色ゴルファー。卒業後はＳＥルイジアナ大に入ったが、また中退してオーストラリアへ渡りプロ宣言したのです。９９年に日本のプロテストには合格したものの出場機会が少なく、またアジアンツアーにも積極的に出かけた戦歴。おかげで英語のほかタイ語も堪能になり、日本でタイ選手が優勝したときは、通訳を買って出たこともありました。

今季開幕戦の「金秀シニア」でシニア４年目で初優勝した塚田は、第２戦の「ノジマ箱根」でも初日「６４」で首位発進でした。２日間大会で連続優勝を狙いましたが、兼本貴司、清水洋一の通算１２アンダーでのプレーオフに、塚田は１打足りず参加できませんでした。２試合連勝は成りませんでしたが、上々の今季スタートです。シニア賞金ランクは２位（７９０万円）につけおり、今年は賞金王レースにも加わるでしょう。いま、シニアツアーは“常勝”を誇った室田淳やＰ・マークセン（タイ）らの全盛期にかげりが見えています。昨年は細川和彦や丸山大輔、今年は久保谷健一、横田真一らがシニア入りと、新しい顔も増えています。レギュラーとかけもちしている谷口徹、藤田寛之、手嶋多一らのシニア出場機会も増えてくるでしょう。国内シニアの戦力分布図も変動が激しい近年です。“異色”の「渡り鳥ゴルファー」５２歳・塚田の出番も確実にやってきました。世界を巡った百戦錬磨の男が立ち上がります。

（了）