男子ゴルフ選手会長の谷原秀人（４３）が話題の「ＬＩＶゴルフ」第６戦に出場するもようです。１０月７日（金）から３日間、タイ・バンコクのストーン・ヒル（パー７１）で開催される「ＬＩＶ招待」第６戦の出場４８選手が発表され、日本勢ではただ一人、谷原秀人が自身４度目の出場が確認されました。これまで「ＬＩＶゴルフ」に出場した日本選手はリーダー格の谷原のほか香妻陣一朗、木下稜介、稲森佑貴の計４人でしたが、第４戦以降は出場要請がなく、第６戦で谷原が久々名を連ねたものです。これまで３試合での谷原の獲得賞金は６０００万円を超えています。同週には国内ツアー、ＪＧＴＯ主催、選手会共催の「For The Players By The Players」（群馬）があり、また物議をかもしそうですがー。

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サウジアラビア政府系ファンドを資金源に、グレッグ・ノーマン（豪）がＣＥＯを務めるＬＩＶゴルフ。ビッグマネーの賞金をバックにし、今年６月にロンドンでシリーズ第１戦を立ち上げたあと、第２戦（米オレゴン州ポートランド）、第３戦（米ニュージャージー州ベッドミンスター）、第４戦（米マサチューセッツ州ボストン）、第５戦（米イリノイ州シカゴ）とシリーズを続け、今回はアジアに移りタイ・バンコクで第６戦を迎えます。シリーズ１年目の今季は計８試合が予定されており、第７戦はサウジアラビアのジッダ。第８戦は米マイアミで行われます。

大会は予選落ちがなく、３日間５４ホールのストロークプレーと、４人１組１２チームによる団体戦を同時進行で行います。団体戦は、初日、２日目が各組上位２人のスコアを合算。最終日は上位３人のスコアを合わせた３日間の通算ストロークで争います。賞金総額は、２５００万ドル（約３６億円）、優勝賞金は個人戦４００万ドル（約５億７６００万円）、団体戦は３００万ドル（約４億３２００万円）のビッグマネーが用意されます＝１ドル１４４円換算＝。

ＬＩＶ新リーグに異議を唱えている米ＰＧＡツアーは、８月下旬に米ツアーメンバーに対して「ＬＩＶゴルフに参戦した“移籍選手”の米ツアー出場は停止処分とする」との通達を出し、沈黙を保ってきた非ＰＧＡツアーメンバーの国内男子ツアー選手に対しても「ＬＩＶゴルフに参戦した選手は２２年度中は米ツアー出場を認めない」との通告を８月２９日、日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）を通して通知してきました。従って１０月１３日から日本で開幕する米ツアー「ＺＯＺＯチャンピオンシップ」には谷原秀人、木下稜介、香妻陣一朗、稲森佑貴のほか、ショーン・ノリス（南ア）、スコット・ビンセント（ジンバブエ）の日本シード選手が出場停止の対象となっています。

米ツアーからの通達を受けた日本選手のうち木下稜介（３１）は、９月上旬すぐさま「ＬＩＶからは手を引き、（以前から希望している）米ツアーに気合を入れ直してトライしていきたい」と表明、今後のＬＩＶゴルフ出場を見送る考えを示しました。有名選手のＬＩＶ参加が増えてきたこともあり、当初ＬＩＶゴルフに参戦した日本選手への出場要請がこなくなり、第４戦以降は日本選手の参戦は途絶えていました。舞台が米国からアジアシリーズの第６戦に移り、今回日本勢を引率していた谷原だけの再登場となったものです。
しかし、国内ツアーでは同週には「For The Playersー」（群馬・THE　RAYSUM ）が組まれており、この試合は選手会がＪＧＴＯと共催する大会。選手会長不在の大会では恰好がつかないとの声も聞かれます。

一方、海外志向だった谷原は、０５年には米ツアー参戦。０６年の全英オープンでは５位と健闘。１８、１９年は欧州ツアーを本拠として戦ってきた経緯もあります。新シリーズ「ＬＩＶゴルフ」参戦には開幕当初から興味をみせ、第１戦のロンドンでは３８位。第２戦の米ポートランドでは１６位。第３戦米ベッドミンスターでは４７位と、上位はありませんでしたが、３試合に連続出場、獲得賞金は約６５００万円にも上ります。パット巧者といわれ、１２年から３年連続で国内平均パット数１位の実績も持っています。もう４３歳になりましたが、昨秋は１１月に「三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ」、１２月の最終戦「ゴルフ日本シリーズＪＴ杯」とビッグ大会を相次いで制するなど、まだまだ健在です。

いろいろ問題は抱える新リーグ「ＬＩＶゴルフ」ですが、国際派・ベテランのひと暴れを期待する向きも少なくありません。７月の第３戦以来の日本選手の出場に注目です。

（了）