ゴルフ界をアッといわせた大ニュースにざわつきが収まりません。背中が痛い、首が痛い、手首の不安も取り切れないと、３１歳の体力減退を嘆いていた松山英樹が“突然”の大爆発。米ツアー１１年目のこの春、ロサンゼルス郊外の名門・リビエラＣＣで行われた「ジェネシス招待」が舞台でした。６打差７位でスタートした最終日、ボギーなしの９アンダー「６２」という驚異的なスコアを出し、通算１７アンダーの大逆転優勝。米ツアー９勝目を記録しました。手にした賞金は自己最高の４００万ドル。日本円で約６億円。２０２１年マスターズに勝って得た当時の２０７万ドル（約２億２８００万円）のおよそ倍のビッグマネーを稼いで世間を驚かせたのです。「ジェネシス」の賞金総額は２０００万ドル（約３０億円）。今季の日本男子ツアーの賞金総額が３０億８８３２万円。日本ツアー「全２３試合分」と「ジェネシス１試合分」がほぼ同額という日米の大格差をみせつけられました。
☆★ ☆★ ☆★ ☆★
まさに笑いがとまらない松山英樹の快挙でした。「リビエラ」は、前身の「ロサンゼルス・オープン」を長年開催し、日本勢にも馴染みのコースですが、クラブヘッドに絡みつくような粘りのある「キクユ芝」のラフ。小さめのグリーン上ではボールがポコポコ跳ねてショートパットが難解。短い距離につけても油断ができない「ポアナ芝」（日本名・スズメノカタビラ）のグリーンなどが有名です。選手を悩ませるこんなリビエラの厄介な芝もものともせず、松山は攻めまくりました。最終日、切れのいいアイアンショットを連発してピンを攻め、パットも面白いように決まって３連続バーディーを３回マーク。首位に６打差あったビハインドを次々と消し「これ以上望めないラウンドだった」（松山）と振りかえるスーパーゴルフで、夢の５０台もうかがうようなビッグスコア。ゴルフにはこんなことも起こり得るんだ、という可能性を思い知らされました。
米ツアー１１年目。すでに８勝を挙げていた松山ですが、４大メジャーの一つ「マスターズ」や「メモリアル」のビッグゲームも制した唯一の日本人であることはご存じの通り。が、３００ヤード超を飛ばし外国人選手に引けを取らない松山も、３０歳代になって体の負担はじわじわと忍び寄っていました。背中、首、手首・・と手負いの体躯にムチ打っての連戦。このオフも日本に帰国して体のケアに時間をさき「ストレスがだいぶなくなって戦えるようになった」と３０代になったゴルフに切り替えた矢先の快挙でした。
２０１７年に自己最高２位まで上がっていた世界ランキングもこのところ下降続きで５５位まで下がっていましたが、「ジェネシス」の優勝で世界２０位に再浮上。年間総合ポイント（フェデックスＰＴ）は、５４位から一気に３位にジャンプアップです。
それにしても１試合の優勝が６億円という桁違いの高額賞金はどうやって生まれたのでしょうか。
米ツアーでは今年から新たな試合様式を採り入れ、１シーズンのうち８試合の「シグネチャー・イベント」（格上げ大会）という特別大会を設定しました。出場人数を通常のおよそ半分の７０～８０人に絞り、賞金総額も高く設定され優勝賞金は４００万ドル（日本円で６億円＝今大会）。通常５００ＰＴのフェデックスカップ・ポイント（シーズン終了時のランク上位７０位までが来季シード権など）を７００ＰＴにアップする新方式です。この“格上げ大会”に出るには、大会前の指定された試合で上位に入りポイントを稼ぐと出場資格をもらえます。選手たちは「シグネチャー」出場を目指して白熱するのでツアーがより盛り上がるという仕組みです。メインスポンサーの「ジェネシス」は、韓国・現代自動車の高級ブランド「ジェネシス」で、松山には優勝賞金のほか１０００万円を超える最新型ＳＵＶ「ＧＶ８０クーペ」も贈られるという。何もかも別格のシグネチャー大会を制した松山が得たものはスケールが違うビッグさでした。今季はハワイ・カパルアでの開幕戦「ザ・セントリー」が「シグネチャー大会」の第１戦で、クリス・カーク（３８＝米国）が優勝賞金３６０万ドル（約５億４０００万円）を得ています。
いままで松山が米ツアーで手にした優勝賞金の最高顎は、２０２１年の「マスターズ」で得た２０７万ドル（約２億２８００万円）であることから、今回はおよそその２倍のビッグマネー、自己最高の約６億円を手にしたことになります。日本ツアーの２４年１年分（２３試合）とほぼ同額の賞金総額が１試合で用意されたりするのですから、米ツアーはまさに賞金面でも“夢の世界”。日本を始め世界のゴルファーたちが米ツアー参戦を夢見るのも分かります。米ツアーで１１年目を迎えた松山は、米ツアー２５０試合目の節目を迎え、今回もビッグマネーを積み重ね獲得賞金総額は４８５３万１９９１ドル（約７２億７４００万円）に達しています。日本の生涯獲得賞金１位は尾崎将司の２６億８８８３万円ですが、３１歳にして松山はすでにジャンボ尾崎の倍以上の巨額を稼いでいるのだから驚きです。次のターゲット、４月１１日開幕の今季メジャー第１戦「マスターズ」が注目です。
【松山英樹の米ツアー優勝賞金】
２０１４年 メモリアル １１１万６０００ドル
２０１６年 フェニックス １１７万ドル
２０１６年 ＨＳＢＣ選手権 １６２万ドル
２０１７年 フェニックス １２０万６０００ドル
２０１７年 ブリヂストン招待 １７０万ドル
２０２１年 マスターズ ２０７万ドル
２０２１年 ＺＯＺＯ １７９万１０００ドル
２０２２年 ソニーＯＰ １３５万ドル
２０２４年 ジェネシス招待 ４００万ドル
（了）