昨年のシニア賞金王・宮本勝昌（５２）が「ファンケルクラシック」（静岡・裾野ＣＣ）で３日間通算１３アンダーで圧勝。大会連覇を達成するとともに今季シニア３勝目。通算６勝で２年連続賞金王へ突進しています。昨年に続き来季の米シニアツアー（ＰＧＡツアーチャンピオンズ）予選会への出場登録もすでに済ませ、海の向こう米国での活躍を目指す宮本の夢は、大きく広がってきたといえそう。国内シニアツアーは残り３試合です。

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「強い宮本」がいよいよ頭をもたげてきました。シニア入り２年目の昨季、３勝して賞金王に躍り出たかと思うと、今季は６月の「スターツシニア」で勝ち、８月新設の「倉本昌弘招待イーグルカップシニア」に続いての今季３勝目。賞金ランク３位から優勝賞金１４００万円を加算して２年連続キングに向け賞金ランクトップに立ちました。今回も日大時代からの同期生、片山晋呉が「７１」で通算９アンダーと追い上げましたが、それを大きく上回る５バーディー、１ボギーの「６８」で寄せつけませんでした。

ほとんどフェアウェイを外さず、アイアンショットの距離感も素晴らしいゴルフを展開。１２番（パー３）でグリーンをショートし、最終日唯一のボギー。次の１３番（パー４）で左クロスバンカーに入れて一瞬ぐらつきましたが、このバンカーからの第２打をピタリ２㍍弱につけてバーディーを奪って、スキをみせませんでした。

レギュラーツアー１２勝。飛ばし屋で名をはせ、シニアになったいまもロングヒッターは変わりません。ビッグゲームに強いのでも名を売り「ゴルフ日本シリーズＪＴ杯」３勝。「日本ゴルフツアー選手権」２勝で日本タイトル５勝。ほかにＡＮＡオープン、中日クラウンズ勝者でもあります。１年だけでしたが米ツアー（９９年）にも参戦した経験もあります。２２年にシニアデビュー。いまもレギュラー、シニアかけもちでプレーしていますが、昨季はレギュラーツアーではシード落ち。今季は生涯獲得賞金２５位以内の資格で戦っています。

宮本の米国志向は、日本の賞金ランクトップ浮上でますます強固なものになってきました。初挑戦した昨年は最終予選会は３７位に終わり、「上位５枠」は外しましたが、再挑戦の意思はかわりません。予選会は１次、最終の２ステージ制で、日本の賞金ランキング上位５人のうち、エントリーした最上位の選手は１次を免除されます。国内シニアは残り３試合で現在トップに立っている今季の宮本は、その枠内で戦えそうです。「アメリカは好きなので、どうしても頑張りたい。自分お力を９割くらい出せればチャンスはあると思っています」と、いまからその日のくるのを待ちわびています。強かったマークセンに入れ替わって、“シニアの鬼”となってきた宮本勝昌のゴルフが見ものです。（了）