我らがアラフォー、藤田寛之の夢舞台！今季最優秀選手に続くマスターズは？

表彰式で勢ぞろいのトッププレーヤーたち（左から深堀圭一郎選手会長、池田勇太、石川遼、最優秀選手・藤田寛之、金庚泰＝東京・ホテルオークラ）
表彰式で勢ぞろいのトッププレーヤーたち（左から深堀圭一郎選手会長、池田勇太、石川遼、最優秀選手・藤田寛之、金庚泰＝東京・ホテルオークラ）

　今季男子ゴルフツアーの最優秀選手に４１歳のベテラン、藤田寛之が初めて選出されました。賞金王に輝いた金庚泰（キム・キョンテ＝韓国、２４）でもなく、バーディー率、部門別順位をポイント化した総合力ユニシスポイント、ファンが選ぶＭＩＰ賞など４冠を得た石川遼（１９）でもなく、２年連続年間４勝、平均パット賞、特別賞、ゴルフ記者賞の池田勇太（２４）も及びませんでした。それらを抑えてつかんだ”アラフォー・藤田”ＭＶＰの意義は偉大でした。ツアー最終戦、日本シリーズＪＴカップの優勝で、世界ランキングも藤田は５８位から４９位へ大きく浮上。年内最終で５０位以内に出場権のあるマスターズ初出場への夢も現実となりそうです。
 
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小泉直日本ゴルフツアー機構会長（右）から最優秀選手賞を受ける藤田寛之（左）＝東京・ホテルオークラ
小泉直日本ゴルフツアー機構会長（右）から最優秀選手賞を受ける藤田寛之（左）＝東京・ホテルオークラ

　日本シリーズＪＴカップの藤田寛之の劇的優勝から一夜があけた１２月６日、東京・ホテルオークラで行われた「今季日本ツアー表彰式」。晴れやかな金庚泰、石川遼、池田勇太らと肩を並べながらも藤田寛之は、あくまでも落ち着いたアラフォーぶりをみせました。「今年も盛り上がった男子ツアーを引っ張ったのは自分ではありません。若い石川遼や池田勇太が頑張った。自分は今年、春先から突っ走って完全燃焼できたことに対して、お墨付きをいただいた感じです。オーバー４０歳が若手と戦って、同年代の方からいただいた声援は自分も勇気づけられた。心が折れそうになったときも頑張れました」と、自分を応援してくれた世の中年層に感謝の言葉を贈りました。
 
　ＭＶＰ賞は、試合での成績順位、賞金ランキング、平均ストローク、海外４大メジャー成績順位の４部門に係わる合計ポイントによって選出されます。藤田は最終戦の優勝で４０００万円の優勝賞金を加え、１億５７９３万余で賞金ランク２位に入ったのも評価されますが、ポイント配分が大きい国内メジャーですべて３位以内（日本プロ３位、日本ツアー選手権２位、日本オープン２位、日本シリーズ優勝）に入つたことも大きくモノをいったといえるでしょう。
 

優勝した日本シリーズＪＴカップで安定したショットをみせる藤田寛之（東京よみうり１番ティー）
優勝した日本シリーズＪＴカップで安定したショットをみせる藤田寛之（東京よみうり１番ティー）

　今季の藤田は、開幕第２戦のつるやオープンで谷口徹とのアラフォー対決（プレーオフ）を制して好スタートを切り、中日クラウンズ２位、日本プロ３位と毎試合のように優勝争いに絡むいいゴルフをみせました。開幕前の３月には、全英オープンアジア予選（クアラルンプール）を１位で突破、上位４人に与えられる出場権をゲットしており好調なスタート戦線でした。藤田といえば正確なショットとショートゲーム＆パットの上手さには定評があり、予選落ちは極端に少ない選手です。ただドライバーの飛距離が弱点といえば弱点（昨年のドライビングでスタンス５５位）で、その克服のため今季は４６．２５インチという長尺ドライバーに挑戦しました。昨年までは４４．７５インチだったのが、一気に１．５インチも伸ばしたのです。シャフトが長くなればヘッドスピードも上がって飛距離はアップします。しかし、その反面で方向性に不安が出るので、男子プロは４６インチもある長尺はあまり使いません。それに挑戦した藤田は、１０ヤードの飛距離アップに成功したのです。
　ところが好事魔多し、その藤田に突然の不振が襲いました。７月中旬、全英オープンで予選落ちしてから国内でも長嶋茂雄INVITATIONALセガサミーカップ、サン・クロレラ、と連続して予選落ち。全米プロに遠征してまた予選落ち。帰国して関西オープンでも落ちて、５試合連続予選落ちという”暑過ぎる夏”を味わいました。９月に入ってようやく立ち直るのですが、表彰式で語った「心が折れそうになったときも、同年代からの声援には勇気づけられて頑張れた」というのは、このあたりの苦しさを語ったものでしょう。
 
　福岡出身ですが、専修大卒業のあと静岡・葛城ゴルフ倶楽部で修行、同倶楽部の所属となってもう久しいです。葛城ＧＣ近くの掛川市に自宅を構え、同じ静岡（御殿場）在住の芹澤信雄プロを師匠と仰ぎ、宮本勝昌らととも”チーム芹澤”のメンバーとして固い団結を誇っています。藤田は９７年にサントリーオープンでツアー初優勝を果たして以来、毎年シード権を保持、ツアー通算１０勝。今年初めて年間獲得賞金が１億円を突破しました。
 

表彰式後の行われたトークショーで語る３選手（左から池田勇太、石川遼、藤田寛之）＝東京・ホテルオークラ
表彰式後の行われたトークショーで語る３選手（左から池田勇太、石川遼、藤田寛之）＝東京・ホテルオークラ

　４１歳にして人生最高のシーズンを終えた藤田ですが、世界ランキング４９位にまで上り詰めたいま、さらに「年内５０位以内キープ」を、心そわそわで待つ心境でしょう。日本ツアーは終了しましたが、アジアツアーや海外での数試合がまだ年内に残っています。そこでの優勝者次第では、４９位の藤田が５１位以下に押し出される可能性が残っているのです。結論はあと３週間で出ます。
 
　藤田は「マスターズといわれてもまだ、そのイメージ作りができていません。もし、決まったら、ちゃんと準備して夢の舞台にのぞみたいですね。もっと大きな舞台に行ける可能性があるのですから・・」と、いかにも藤田らしいしっかりとした心境。さらに「４０歳を超えて体力的にも厳しいです。いまさら筋肉を鍛えて、なんていうより、現状でキレをさらに出すとか、ケガのない体作りをこのオフにしたい。ショットにもまだ悩んでいる部分があるので、その答えも出したい」と、地に足をつけた心構えを語っています。
　勇太や遼の勢いある活躍もいいですが、我らがアラフォーのさらなる頑張りを祈りたいところですー。