恋女房とは離婚。第２の人生のスタートに、１８年目に訪れた朗報！白浜育男（５２）

雨が降り続き、皇潤シニアの表彰式はクラブウハウス内で行われた。１８年ぶり、シニア初の優勝トロフィーを掲げる白浜育男（右）とＰＧＡ松井功会長（左）＝北海道・ブルックスＣＣ
雨が降り続き、皇潤シニアの表彰式はクラブウハウス内で行われた。１８年ぶり、シニア初の優勝トロフィーを掲げる白浜育男（右）とＰＧＡ松井功会長（左）＝北海道・ブルックスＣＣ

　１８年もの間、勝利から遠ざかっていた男が、シニアエージになって３年目に“まさか”の優勝に遭遇？しました。白浜育男・５２歳。５年前、前夫人とは離婚（協議中）、いま第２の人生を歩み出そうとしているときに突然訪れた久々のツアー競技優勝。「なんでいま自分がここにいるんだろう。信じられません」と、優勝スピーチで白浜は率直な心境を吐露しました。それもそうでしょう。シニアツアー今季第３戦「皇潤クラシックシニア」（北海道・ブルックスＣＣ）最終日、首位からは５打差もついていた１２位からの大逆転劇には、白浜自身もしびれました。何が５２歳の白浜をここまでのし上げたのでしょう？
 
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　大型台風１２号の影響で、台風にはあまり縁のない北海道も荒れ模様でした。２日目は激しい雨で１時間４８分の試合中断があったかと思うと、最終日は平均８メートルの強風がコースを吹き抜けました。昨年は福岡・センチュリーＧＣで８月上旬に開催。猛烈な暑さで選手には異例の乗用カート使用を認めるなどの措置をとった試合です。それに懲りて今年は９月１～３日、しかも北海道・苫小牧市に舞台を変えたというのに、今度は台風とジャストミートする運のなさです。もっとも、台風が多く日本を襲う“二百十日（立春から数えて二百十日目＝９月１日ごろ）”をあえて選んだ日程ですから、これも仕方ないともいえるでしょうかー。
 
　そんな悪天候の中、白浜は着実なゴルフを続けました。レギュラー時代から、時には“スロープレー”を指摘された白浜ですが、それはシニアになったいまも変わりません。ゆっくりしたリズムで、しかも「ボールのスピン量を抑えるために、よりフラットに、よりゆっくりとスイングすることを心がけている」というのです。「力んで打つと、逆に球は吹き上がって距離が出ない。いま心がけているその打ち方ができてきたので、風の中でも落ち際に強い安定した球筋を打ち続けられた」と。風雨の中、マイペースを崩さないユックリズムで、スイングの“改造”を実証してみせたのでした。
 

最終日・最終１８番グリーン。グリーオーバーのピンチから４メートルのパーパットをねじ込んで勝利のガッツポーズをみせた白浜育男　（皇潤クラシックシニア＝北海道・ブルックスＣＣ）
最終日・最終１８番グリーン。グリーオーバーのピンチから４メートルのパーパットをねじ込んで勝利のガッツポーズをみせた白浜育男　（皇潤クラシックシニア＝北海道・ブルックスＣＣ）

　タフなコンデイションをものともせず、最終日の白浜は６個のバーディー（２ボギー）を奪いました。この日アンダーパーで回ったのは６０人中たったの３人ですから、最終１８番にきたときは、単独トップで２位に２打差をつけていました。久々の優勝は目前。奥目のピンを狙った第２打は、グリーンをはねてオーバー。奥の傾斜にかかるラフに沈みました。奥が高く持ち上がったグリーン。ピンは１０メートル余と近いのも、難解なアプローチでした。帯同キャディーと話し合い「２打差ある。確実にボギーをとろう。ダブルボギーは絶対避けるんだ」ーパーを捨ててこう言い聞かせた白浜は、距離感を出しにくい転がしを避け、ふわっとあげるロブショットを決断します。さすがにピンそばとはいきませんでしたが、ピンを約４メートル過ぎたところに３オンを果たしました。もう大丈夫です。そこから２パットで勝ちです。このパーパットを決めてしまう“おまけ”までつけ、白浜感激のガッツポーズで１８年目のＶが達成されました。
 
　「最終日は５打差もあったし、天候も悪い。正直、勝とうなんては思ってはいなかった。自分が取り組んできたスイングを風雨の中でコントロールしていけるか。試してみたいと思っていたんです。それができていたですね。それと、いつも打ち切れずに２０センチほどショートしていたパットを、“入れにいくパットをしよう”と心がけた。打って入らなければ仕方ないと思っていたが、これもうまくできましたね」
 

ユックリズムを貫き通し、安定した“白浜ゴルフ”をみせた５２歳・白浜育男。（皇潤クラシックシニア）
ユックリズムを貫き通し、安定した“白浜ゴルフ”をみせた５２歳・白浜育男。（皇潤クラシックシニア）

　百選練磨。勝利からは遠ざかっていましたが、ベテランの味は健在でした。シニア２年目の昨年、左ひざを痛めて苦労もしました。いまもまだ治療を続けていますが、苦しい戦いの中でも２年間シード権はキープ。地道な戦いを続けるうちに、ついに勝利の女神が幸運の矢を放ってくれたのでしょう。
　白浜といえば“白浜３兄弟”といわれたゴルフ一家です。長兄の育男の下に浩史（４９）、敏司（４６）がいて、３人ともプロゴルファー。現役でいまだに活躍しているのは長兄の育男だけです。また、白浜は年上の恋女房とは、５年ほど前に離婚、いまは新しい女性と第２の人生のスタートをきったところです。この心機一転の気持も、白浜をリフレッシュしたのは確かです。
　今季のシニアツアー開幕戦に新しく参入してきた「トータルエネルギー」は白浜育男の所属会社です。シニアツアーに加わるにあたっては、裏方として白浜プロも尽力を惜しみませんでした。松井功ＰＧＡ会長から「そのご褒美の優勝だよ」と、祝福されていました。レギュラー時代はフジサンケイクラシック（１９８８年）、ブリヂストンオープン（１９９３年）と２勝しかしていませんが、途中交通事故に遭って思うようなスイングができなくなりシード落ちした背水の時期もありました。　まさに谷あり山あり、シニアになってよみがえった男です。
 
　「勝利の味はもう忘れてました。最近はゴルフに熱中できるいい環境をいまの会社が作ってくれている。シニア３年目で勝てて、自信になった。やる気も湧いてきました」。
　１８年ぶりに白浜に訪れた朗報は、始まった第２の人生に拍車をかかけるエポックメーキングな出来事になるかもしれません。